De la Naissance de l’humanité à l’Antiquité

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Personnage de la mythologie grecque et romaine

Pandrose

Personnage de la mythologie grecque

Fille de Cécrops, premier roi d'Athènes. Elle était prêtresse de l'Érechthéion* où elle avait son culte.

Comme ses sœurs Hersé et Aglaure, elle découvre après Aglaure, l'enfant Érichthonios à la queue de serpent* (Métamorphoses d'Ovide). Elle a également un frère, Érysichthon.

Aimée d'Hermès, elle en a un fils, Céryx.

Un temps à Athènes, le Pandroséion*, lui était consacré.

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Hersé

Personnage de la mythologie grecque

Fille de Cécrops, premier roi d’Athènes. Elle est prêtresse du plus ancien sanctuaire de l’Acropole d’Athènes, l’Érechthéion*, avec ses deux sœurs, Aglaure et Pandrose. Elle est présente, lorsque Aglaure ouvre le panier contenant l'enfant Érichthonios. Elle eut deux fils du dieu Hermès, Céphale et Céryx. Elle a également un frère nommé Érysichton.

Un jour, Hermès arrive au palais de Cécrops, car il est épris d’Hersé. En chemin, il rencontre Aglaure, à qui il offre une somme d’argent en échange de sa coopération. Cependant, Athéna demande à l’Envie de répandre la jalousie chez Aglaure.

Celle-ci décide alors de revenir sur cet accord et d’empêcher Hermès d’entrer, car sa chambre était un passage obligé pour pénétrer chez Hersé. Celui-ci la transforme alors en statue de pierre afin de pouvoir vivre son idylle. De cette union naîtront Céphale et Céryx.

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Aglaure fille d'Actée

Personnage de la mythologie grecque

Fille d'Actée, femme de Cécrops fondateur mythique d'Athènes. Elle en eut un fils, Érysichthon, et trois filles, Aglaure, Hersé et Pandrose.

Ayant ouvert un coffre où était Erichthonios, son frère, et que Minerve lui avait confié ainsi qu'à ses sœurs, avec défense de l'ouvrir, elle fut trahie par une corneille, et frappée de frénésie, se précipita à la mer.

Suivant Ovide, Mercure, qu'elle aimait sans retour, la changea en pierre. Suivant Hérodote, elle se dévoua volontairement pendant une guerre que soutenaient les Athéniens, et on lui éleva un temple dans lequel les jeunes Athéniens, armés de toutes pièces, devaient jurer de combattre pour la patrie jusqu'à la mort.

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Érichthonios (Athènes)

Personnage de la mythologie grecque

Quatrième roi légendaire

Les textes sont souvent confus à son égard, mélangeant son mythe avec celui de son petit-fils, Érechthée. Il est probable qu'il s'agisse d'un seul personnage ensuite dédoublé ou, de manière moins plausible, que les deux aient été confondus par la suite.

Selon la tradition rapportée par Homère, Érichthonios est le fils d'Héphaïstos et de la terre. Le dieu essaie de violer Athéna, le sperme se répand sur la cuisse de la déesse qui l'essuie avec de la laine qu'elle jette à terre. La terre ainsi fécondée donne naissance à Érichthonios. Athéna le recueille et l'élève. Selon d'autres auteurs, Érichthonios est un autochtone, c'est-à-dire un enfant spontané de la terre.

L'enfant a pour particularité d'être mi-homme mi-serpent, tout comme Cécrops. Selon Hygin, Athéna remet ensuite l'enfant, enfermé dans un coffre, aux filles de Cécrops : Pandrose, Aglaure et Hersé, tout en leur défendant formellement de l'ouvrir. L'ordre est respecté par Pandrose, mais pas par Aglaure et Hersé et les jeunes filles, terrorisées à la vue de l'enfant, se jettent du haut de l'Acropole. Selon Ovide, Pandorse fut elle aussi coupable car elle jeta un œil dans la boîte sur insistance de sa sœur Aglaure. Euripide relate aussi le mythe. Cet événement donnera lieu à une fête en honneur d'Athéna et Aphrodite la nuit du solstice d'été, l’Arrephoria.

Érichthonios prend ensuite possession du trône d'Athènes, y établit le culte d'Athéna et lui bâtit un temple, l'Érechthéion*. On lui attribue la création des Panathénées* et l'invention du char à quatre roues, sur lequel Zeus l'enlève ensuite au ciel pour en faire la constellation du Cocher.

Il épouse Praxithée, une naïade*. Elle lui donne un fils, Pandion, qui lui succéda sur le trône.

Source : Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Nicole Loraux : Les Enfants d'Athéna. Idées athéniennes sur la citoyenneté et la division des sexes, Seuil, coll. « Points / Essais », Paris, 1990

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