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15ème

Édouard de Westminster (1453-1471)

Duc de Cornouailles et prince de Galles

Fils unique d'Henri VI et de Marguerite d'Anjou. Il fut le seul prince de Galles à mourir sur un champ de bataille.

Le jeune Édouard naît 8 ans après le mariage du roi Henri VI d'Angleterre et de Marguerite d'Anjou, fille du roi René 1er de Naples. L'absence de grossesse de Marguerite pendant 8 ans laisse les partisans de Richard Plantagenêt, 3^ème duc d'York, penser que le véritable père du petit prince serait en fait Edmond Beaufort, 1^er duc de Somerset, ou James Butler, 1^er comte de Wiltshire, tous deux des favoris de la reine.

Au moment où Édouard naît, le règne d'Henri VI se révèle catastrophique. Ce dernier avait épousé Marguerite d'Anjou en 1445 dans l'espoir d'établir la paix entre l'Angleterre et la France. En 1453, les troupes de Charles VII écrasent celles d'Henri VI à la bataille de Castillon*, mettant définitivement un terme à la guerre de Cent Ans. En apprenant cette défaite, Henri VI subit un choc mental le 10 août 1453. Il est victime d'hallucinations et ne répond plus. C’est dans ces conditions difficiles qu'Henri VI ne manifeste aucune réaction émotionnelle à la naissance de son fils et héritier. Le roi ne réagit pas lorsque le prince lui est officiellement présenté par le duc de Buckingham en janvier 1454.

Édouard est baptisé rapidement par William Waynflete : ses parrains sont le cardinal John Kemp et le duc de Somerset et sa marraine est la duchesse de Buckingham. Il est créé prince de Galles, duc de Cornouailles et comte de Chester le 15 mars 1454. Il est investi de ces titres au château de Windsor le 9 juin suivant.

Le cardinal John Kemp, Lord grand chancelier*, meurt le 22 mars 1454, ce qui laisse vacant le poste de chef du Conseil royal. La reine Marguerite doit se résoudre à organiser un conseil de régence car Henri reste muet lorsqu'on lui demande de proposer un successeur à Kemp. Le duc de Somerset a déjà été neutralisé en décembre 1453 lorsqu'il a été emprisonné à la tour de Londres sur ordre du conseil. C'est dans ces conditions que le duc d'York, cousin du roi, revendique la régence : il l'obtient sans grande difficulté le 3 avril suivant jusqu'à ce que le roi recouvre sa santé ou que le prince Édouard atteigne sa majorité pour gouverner au nom de son père. La naissance d'Édouard met fin aux espoirs du duc de succéder à Henri VI. Ce dernier ne montre pour l'instant aucun désir pour le trône et dirige l'Angleterre pendant quelques mois avec efficacité et compétence. Henri VI retrouve ses sens à la Noël 1454. Il officialise sa reconnaissance d'Édouard lorsque la reine vient lui présenter le prince le 30 décembre 1454 : il aurait déclaré que son fils aurait été conçu par le Saint-esprit afin de faire taire les rumeurs de son illégitimité.

Le duc d'York est écarté du conseil en février 1455 et doit céder sa place à son rival Somerset. Mécontent de cette situation, il rassemble ses partisans et prend en embuscade le convoi royal à St Albans* le 22 mai 1455. L'escarmouche est relativement limitée en soi mais Somerset est tué et le roi est éraflé d'une flèche au cou. Henri VI retombe à nouveau dans un état de folie. York vient ainsi de déclencher le début d'une longue querelle dynastique entre ses partisans et ceux d'Henri VI connue sous le nom de guerre des Deux-Roses*. Lorsque le Parlement est réuni en novembre 1455, York obtient d'être nommé une seconde fois Lord Protecteur* du roi. La reine Marguerite devient désormais le centre de l'opposition au duc d'York. La famille royale quitte début 1456 Londres qui est acquise au clan d'York pour s'installer à Coventry.

En février 1456, Henri VI est suffisamment rétabli pour se présenter devant le Parlement et prononcer la fin du protectorat du duc d'York. Marguerite s'allie avec les fils des comtes lancastriens tombés à St Albans. Ces derniers lui prêtent serment de fidélité et s'engagent à défendre ses droits ainsi que ceux de son fils Édouard. En mars 1458, Henri VI tente de réconcilier les Yorkistes et les Lancastriens mais les tensions subsistent. En mai 1459, Marguerite convoque un grand conseil à Leicester*. York et ses alliés, dont les comtes de Salisbury et de Warwick, refusent de se présenter car ils craignent d'être arrêtés sur ordre de la reine. Ils entrent de fait en rébellion mais sont contraints à l'exil après leur défaite à Ludford Bridge* le 12 octobre 1459. Le 20 novembre 1459, les Yorkistes sont proclamés comme traîtres par le Parlement réuni à Coventry et sont déchus officiellement de leurs droits. Le 11 décembre, les Lancastriens présents jurent de garantir la succession du prince Édouard de Westminster. Pour le moment, le pays semble uni derrière son roi. Cette situation ne va pourtant pas durer longtemps.

Les Yorkistes n'ont cependant pas perdus toutes leurs ressources. York, très populaire auprès de la noblesse irlandaise, est confirmé comme lieutenant d'Irlande par le Parlement irlandais. De leur côté, Salisbury et Warwick mènent depuis Calais plusieurs raids contre les troupes royales stationnées dans le Kent*. Ils s'emparent de la flotte lancastrienne en construction à Sandwich*. Warwick se rend en Irlande en mars 1460 pour conférer avec le duc d'York, puis rentre à Calais pour préparer ses prochains mouvements. Les Yorkistes débarquent à Sandwich le 26 juin 1460 et reçoivent peu après le soutien de l'archevêque Thomas Bourchier. Warwick, qui a rassemblé des soutiens, entre sans grandes difficultés dans Londres le 2 juillet. Le comte de Salisbury reste pour assiéger la Tour de Londres, tandis que Warwick poursuit sa route vers le nord, à la poursuite du roi en fuite.

Henri VI a eu le temps d'envoyer en sûreté sa reine et son fils à Chester* puis au pays de Galles auprès de son demi-frère Jasper Tudor : il les met en garde contre toute proposition de retour à Londres de la part des Yorkistes et leur demande de désobéir à tout ordre royal envoyé sauf s'il est accompagné d'un signe secret connu d'eux seuls.

Resté affronter Warwick, Henri VI est capturé à la bataille de Northampton le 10 juillet. Il est escorté prisonnier à Londres et passe l'été en captivité en attendant le retour d'Irlande du duc d'York. Ce dernier arrive finalement à Londres le 10 octobre 1460. Il se présente immédiatement devant le Parlement et revendique officiellement le trône mais sa demande est accueillie par un silence stupéfait. Dans les jours qui suivent, York produit des généalogies détaillées pour soutenir sa revendication en se fondant sur le fait qu'il descend de Lionel d'Anvers ; il rencontre un peu plus de compréhension. Le Parlement accepte d'étudier l'affaire et admet que la revendication d'York se montre mieux fondée, mais à quelques voix de majorité, il décide qu'Henri VI restera roi. Un compromis est élaboré le 25 octobre 1460 avec l'Acte d'Accord, qui reconnaît York comme successeur d'Henri, déshéritant Édouard de Westminster. York accepte ce compromis qui lui assure la succession au trône. De plus, il est à nouveau nommé Lord protecteur du royaume et reçoit les titres de prince de Galles, duc de Cornouailles et comte de Chester, détenus par Édouard. Ce dernier doit seulement à la mort de son père hériter du duché de Lancastre.

Marguerite refuse catégoriquement la décision du Parlement et s'enfuit en Écosse avec son fils. Elle obtient le soutien de la régente Marie d'Egmont. L'alliance des deux reines est scellée par les fiançailles d'Édouard avec la princesse Marguerite Stuart. En opposition à l'Acte d'Accord, des soulèvements lancastriens éclatent dans tout le pays. Jasper Tudor et Henri Holland rassemblent des troupes en Galles. Par ailleurs, le comte de Northumberland* et le baron de Clifford ont rallié le nord de l'Angleterre. Les forces lancastriennes, au nombre d'environ 15 000 hommes, se rassemblent près de Kingston-upon-Hull* et commencent à piller les terres proches appartenant au duc d'York et au comte de Salisbury. De son côté, le duc de Somerset part du château de Corfe* avec un petit contingent composé essentiellement de cavaliers pour rejoindre le reste de l'armée lancastrienne. Confronté à ce défi à son autorité, York envoie son fils aîné Édouard au pays de Galles pour contenir Jasper Tudor et, laissant Warwick responsable de Londres et de la personne du roi Henri, se met en marche en personne vers le nord le 9 décembre, accompagné du comte de Salisbury. York a certainement sous-estimé le nombre de l'armée des Lancastre : le 30 décembre 1460, il est battu et tué à la bataille de Wakefield. Son allié Salisbury est capturé et exécuté le lendemain.

Ayant rassemblé des troupes écossaises et lancastriennes en janvier 1461, après avoir appris la mort de son ennemi, Marguerite se met en marche vers Londres afin de reprendre le contrôle de son mari. Elle est accompagnée de Northumberland, Somerset et Clifford. Leur puissante armée met en déroute celle de Warwick le 17 février à St Albans. À l'issue de la bataille, Henri VI est libéré. Il est réuni avec son épouse et adoube son jeune fils. Ce dernier adoube en retour une trentaine de chevaliers lancastriens. Marguerite d'Anjou fait prononcer à Édouard la sentence de mort de Thomas Kyriell et William Bonville, les chevaliers yorkistes chargés de garder le roi pendant la bataille. Édouard ordonne qu'ils soient tous deux décapités, ce qui est immédiatement exécuté.

Bien que l'armée des Lancastre puisse désormais marcher librement sur Londres, la réputation de pillage qu'elle a acquise pousse les Londoniens à fermer les portes de la ville. L'armée des Lancastre se replie. Édouard d'York, qui a finalement rejoint Warwick, fait son entrée à Londres avec enthousiasme. Le 4 mars, il est proclamé roi à Londres sous le nom d'Édouard IV sous prétexte qu'Henri a perdu ses droits à la couronne en permettant à la reine de prendre les armes contre ceux que l'Acte d'Accord avait faits ses héritiers légitimes. Il est couronné en hâte et part quelques jours plus tard affronter l'armée des Lancastre. Le 29 mars, les deux armées se font face à Towton* : les Lancastriens sont supérieurs en nombre mais la famille royale des Lancastre préfère ne pas assister au combat et se réfugie dans la ville d'York, laissant le commandement de leur armée au duc de Somerset. Par contraste, Édouard IV combat au milieu de ses hommes. Les Yorkistes finissent par submerger leurs adversaires qui sont massacrés lors de leur retraite. En apprenant ce désastre, Henri VI et sa famille s'enfuient en Écosse.

Marguerite d'Anjou tient sa promesse faite à la régente Marie d'Egmont et Berwick-upon-Tweed est cédée à l'Écosse le 28 avril 1461. Après la bataille de Towton, les Lancastre tiennent également les châteaux d'Alnwick*, Bamburgh* et Dunstanburgh* pour Henri VI. Pendant les 3 ans qui suivent, ces trois châteaux du Northumberland changent régulièrement de mains. Édouard IV ne participe cependant pas aux combats et laisse agir son puissant allié Warwick. Hébergée à Édimbourg avec son fils, Marguerite s'embarque en avril 1462 pour la France où elle reçoit le soutien de son cousin Louis XI. En octobre 1462, elle reprend les châteaux du Northumberland mais Warwick parvient à négocier leur reddition en décembre. En mars 1463, le Northumberland rallie une nouvelle fois Henri VI. En juin de la même année, Henri VI, Marguerite, leur fils Édouard et Jacques III d'Écosse viennent assister au siège de Norham : l'assaut échoue grâce à l'intervention de Warwick. Une anecdote célèbre raconte qu'en juillet 1463, peu après avoir été vaincue par Édouard IV, la reine s'engage, accompagnée de son fils Édouard, dans une forêt où des brigands la dépouillent. Enivrés d'une telle capture, ils prennent querelle ensemble sur le partage du butin, et Marguerite saisit cette occasion pour s'échapper. Accablée de lassitude, elle s'enfonce dans le plus épais du bois, lorsqu'elle est à nouveau rencontrée par un voleur. Marguerite ranime son courage et présente au voleur son fils Édouard et d'un ton de dignité qui lui est naturel, lui dit : « Mon ami, sauve mon fils et ton roi. » À cette injonction, le voleur laisse tomber son épée, et offre à la reine et son fils tous les secours dont elle peut le croire capable. Ils sortent tous les trois de la forêt ; quelques seigneurs du parti des Lancastre les rencontrent heureusement sur leur chemin et tous ensemble fuient vers Carlisle*.

De Carlisle, Marguerite et Édouard restent brièvement en Écosse, avant de repartir pour la France. Ils vivent ensuite dans les terres du roi René d'Anjou en Lorraine. Ils ne reverront jamais Henri VI. Entre temps, le duc de Somerset mène une campagne-éclair dans le Northumberland afin d'écraser les Yorkistes au printemps 1464. Il est défait à Hedgeley Moor* et Hexham*. Les châteaux du Northumberland capitulent définitivement à l'été 1464 devant l'arrivée de Warwick. Après la défaite d'Hexham, Henri vit incognito pendant près d'un an dans le Lancashire*. Il est capturé en juillet 1465 et est emprisonné à la Tour de Londres par son rival Édouard IV, où il végète pendant 5 ans. Édouard IV fait preuve de bienveillance envers Henri VI. Il agit ainsi car le prince Édouard de Westminster est toujours en vie, hors de sa portée en France. Si Édouard IV avait fait tuer Henri VI, le prince aurait obtenu le soutien immédiat du roi Louis XI pour être restauré sur le trône et venger son père martyr.

Marguerite d'Anjou n'a néanmoins pas perdu toutes ses ressources. Bien que le roi Louis XI ait initialement refusé de l'aider ouvertement, il change d'avis lorsqu'il apprend qu'Édouard IV favorise une alliance avec son rival le duc de Bourgogne Charles le Téméraire et projette une invasion de la France en mai 1468. Cette invasion se termine en fiasco car la Bourgogne renonce à envahir la France mais elle permet de faire comprendre à Louis XI qu'Édouard n'est pas disposé à suivre la politique de paix entre la France et l'Angleterre qu'il propose. Ainsi, Louis XI choisit le prince Édouard comme parrain de son fils Charles, né le 30 juin 1470 à Amboise. Le rejet de l'alliance française par Édouard IV lui aliène le soutien de son plus habile conseiller, le comte de Warwick, qui l'avait aidé lors de son avènement en 1461. Warwick se détourne peu à peu de son souverain et commence à comploter avec son frère Georges Plantagenêt, alors héritier du monarque qui est sans héritier. Alarmé par le projet de guerre contre la France, Warwick décide de prendre les devants et organise une rébellion contre le roi en juillet 1469. Édouard IV est capturé à la bataille d'Edgecote Moor*. Mais le désordre général qui suit force Warwick à libérer Édouard IV. Libéré, ce dernier écrase une seconde révolte de Warwick en mars 1470. Georges et Warwick doivent alors s'enfuir en France.

Louis XI, déçu de l'hostilité d'Édouard IV, va développer tous ses talents diplomatiques pour négocier une réconciliation entre Warwick et Marguerite d'Anjou. C'est grâce à lui que Warwick et Marguerite se rencontrent en la cathédrale d'Angers : après que Warwick ait imploré son pardon, la reine accepte que Warwick envahisse l'Angleterre pour y restaurer Henri VI, toujours emprisonné à la Tour de Londres. En contrepartie, Warwick demande une aide militaire et financière à Louis XI, qui lui accorde sans hésiter. Trois jours plus tard, le prince Édouard est fiancé à Anne Neville, fille cadette de Warwick, pour sceller la nouvelle alliance. Marguerite refuse cependant de partir en Angleterre ou de laisser y aller son fils. Jasper Tudor les représentera pendant l'invasion auprès de Warwick et de Georges. Édouard IV est renversé en septembre 1470 et doit s'exiler en Flandre le 2 octobre 1470. Les années d’emprisonnement ont affaibli l’état d'Henri VI et Warwick dirige le pays en attendant le retour du prince Édouard, qui doit devenir régent pour son père. L'alliance entre Warwick et Marguerite est affaiblie dès le départ car la reine reste en France où elle fait procéder le 13 décembre 1470 au mariage de son fils avec Anne Neville. Des doutes demeurent quant à la consommation de ce mariage, la reine Marguerite d'Anjou aurait sans doute recherché une épouse de plus haut rang pour le prince Édouard une fois qu'il serait monté sur le trône.

Warwick est pressé d'imiter les actions de son allié Louis XI. Ce dernier entre en guerre contre Charles le Téméraire le 6 décembre 1470 et promet à Warwick des territoires en Flandre. En représailles, Charles finance secrètement le retour d'Édouard IV en Angleterre. Il lui fournit 36 navires pour reconquérir son royaume. Édouard IV débarque le 14 mars 1471 à Ravenspurn*. Afin de tenir en respect ses adversaires et éviter une bataille tant qu'il n'a pas assez d'hommes sous ses ordres, Édouard fait même proclamer à son armée le lendemain de son arrivée en Angleterre : « King Henry ! Prince Edward ! ». Il se réconcilie avec son frère Georges et assiège Warwick à Coventry. Dans le même temps, Warwick envoie des messages à la reine Marguerite d'Anjou, la pressant de revenir en Angleterre. Édouard marche alors sur Londres qui est censée être défendue par le nouveau duc de Somerset. Mais lorsque celui-ci apprend l'arrivée imminente de Marguerite et du prince Édouard, il emmène ses troupes le 8 avril pour aller les accueillir. Édouard IV s'empare de Londres le 11 avril et emprisonne Henri VI à la Tour. Il défait trois jours plus tard Warwick et son armée à Barnet : Warwick est tué dans la retraite lancastrienne.

Entre-temps, Marguerite et Édouard embarquent pour l'Angleterre dès le 24 mars 1471. Mais, repoussés vers la France par des vents hostiles, ils ne peuvent finalement débarquer à Weymouth* que le 14 avril, le même jour que la bataille de Barnet est livrée. Ils sont rejoints quelques jours plus tard par Somerset, qui leur annoncent la défaite lancastrienne et la mort de Warwick. Souhaitant brièvement rentrer en France, Marguerite est persuadée par son fils d'engager le combat avec Édouard IV. L'armée lancastrienne réalise quelques feintes, destinées à faire croire à Édouard IV qu'elle va marcher sur Londres. Marguerite veut en réalité rejoindre Jasper Tudor en Galles. Édouard rattrape l'armée lancastrienne, qui se voit refuser l'entrée de la ville de Gloucester le 3 mai. Édouard IV intercepte l'armée des Lancastre le lendemain et en triomphe à Tewkesbury*.

Il existe plusieurs théories sur la mort du prince Édouard lors de la bataille de Tewkesbury le 4 mai 1471. L'hypothèse la plus communément admise est qu'il fut tué lors de la déroute lancastrienne. Les chroniques yorkistes rapportent également cette version des faits.

Source : Cet article est partiellement ou en totalité issu du texte de Alison Weir, Lancaster and York: The Wars of the Roses, London (1995) (ISBN 0712666745)

Élisabeth Woodville (1437-1492)

Reine consort d'Angleterre de 1464 jusqu'en 1483

Sa famille, au moment de sa naissance, appartient à la petite aristocratie anglaise, la gentry*, et elle se marie en premières noces avec un partisan de la Maison de Lancastre*, John Grey, qui meurt à la seconde bataille de St Albans*, laissant Élisabeth veuve et mère de 2 fils.

Son second mariage avec Édouard IV fait sensation et on l'attribue à sa grande beauté, car elle dispose de peu de biens et s'avère anglaise, alors que l'entourage du roi cherche une alliance étrangère. Elle tire profit de ce mariage pour devenir un personnage clé des guerres civiles dynastiques connues sous le nom de Guerre des Deux-Roses*.

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On considère son mariage comme la principale cause de la discorde entre Édouard et Richard Neville, amenant finalement ce dernier à passer au parti des Lancastre. Elle use en effet de toute son influence pour combler d'honneurs toute sa famille. Son père devient Lord Trésorier ; elle marie son jeune frère Jean à la duchesse douairière de Norfolk*, l'une de ses sœurs au comte d'Arundel* et une autre au comte de Pembroke*. Élisabeth reste politiquement influente même après que son fils, brièvement proclamé roi sous le nom d'Édouard V d'Angleterre, a été destitué par son beau-frère, Richard III. Elle a aussi joué un rôle important en assurant l'accession au trône de son gendre Henri VII en 1485, ce qui met fin à la Guerre des Deux-Roses. Néanmoins, après 1485, elle est forcée de céder sa suprématie à la mère d'Henri, Lady Marguerite Beaufort, et son influence sur les événements cesse. Ces années, ainsi que son départ de la cour et sa retraite, restent obscures.

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Par sa fille Élisabeth d'York, elle est la grand-mère maternelle du roi Henri VIII d'Angleterre et l'arrière-grand-mère du roi Édouard VI d'Angleterre, de la reine Marie 1ère d'Angleterre et de la reine Élisabeth 1ère d'Angleterre, et enfin l'arrière-arrière-grand-mère de Marie 1ère d'Écosse. Elle est ainsi l'ancêtre de tous les monarques anglais depuis Henri VIII, de tous les rois écossais depuis Jacques V d'Écosse, et de tous les souverains britanniques depuis Jacques VI d'Écosse et 1er d'Angleterre.

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Élisabeth est née à Grafton Regis*dans le Northamptonshire*. Elle est la première-née d'un mariage qui a scandalisé la cour anglaise. Ses parents ont des origines sociales différentes, puisque les Woodville, bien qu'étant une ancienne et respectable famille de la gentry terrienne, de richesse moyenne, n'appartiennent pas au cercle de la haute noblesse comme les Lancastre. Son père, Richard Woodville, est simplement chevalier, au moment de son mariage, et le père de Richard, également nommé Richard, fit carrière dans l'armée royale, s'élevant au rang de chambellan*, au service de Jean de Lancastre, duc de Bedford*.

Richard suit son père dans l'armée du duc, et rencontrera pour la première fois à la cour Jacquette de Luxembourg. Celle-ci, fille de Pierre 1er de Luxembourg-Saint-Pol et de Marguerite des Baux, a été mariée au duc en 1433, à l'âge de 17 ans ; Lancastre est nettement plus âgé que Jacquette, qui est sa seconde épouse, et en mauvaise santé. Il meurt en 1435, laissant Jacquette, veuve, sans enfant et riche.

Elle est rappelée par Henri VI en Angleterre et Sir Richard Woodville est missionné pour la ramener. Or, en mars 1437, on apprend que Richard et Jacquette se sont mariés secrètement. Sir Richard, de petite noblesse, se situe bien en dessous du rang de Jacquette, qui est de sang royal, et n'est pas considéré comme un époux convenable pour une dame de haut rang, qui plus est, tante du roi. Woodville est condamné à une amende de 1 000 £, pour s'être marié sans la permission d'Henri VI. L'amende est toutefois annulée au mois d'octobre de la même année.

Le nouveau couple prospère rapidement, grâce aux relations de Jacquette avec la famille royale. Elle conserve son rang et son douaire de duchesse de Bedford, ce dernier fournissant initialement entre 7 000 £ et 8 000 £ par an* (ce revenu diminuera au fil des années à cause de la perte de territoires en France et de l'effondrement des finances royales en Angleterre). Richard est gratifié de charges militaires, dans lesquelles il se montre un soldat compétent. Le couple est de plus honoré quand Henri VI d'Angleterre épouse Marguerite d'Anjou, dont l'oncle Charles d'Anjou est le beau-frère de Jacquette : les Woodville figurent parmi ceux choisis pour escorter la mariée en Angleterre, et la famille bénéficie de ce double lien avec la famille royale qui leur donne prééminence à la Cour et permet à Richard d'être élevé au rang de Baron Rivers* en 1448.

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Thomas More soutient qu'Élisabeth est en fait la même qu'Isabelle Grey, dame d'honneur de la reine Marguerite d'Anjou, femme d'Henri VI, en 1445; mais des historiens modernes ont noté qu'il existe des candidates plus plausibles, comme Lady Isabella Grey, qui accompagne Marguerite d'Angleterre en France en 1445, ou Élisabeth Grey qui se trouve mère et veuve en 1445.

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Édouard IV d'Angleterre possède plusieurs maîtresses, la plus célèbre étant Jane Shore, et ne jouit pas d'une réputation de fidélité. Son mariage avec la veuve Lady Grey est gardé secret. Bien que la date ne soit pas connue avec exactitude, il est traditionnellement dit qu'il s'est tenu en présence seulement de la mère de la mariée, Jacquette, et de deux dames d'honneur en la maison familiale des Woodville dans le Northamptonshire, le 1er mai 1464, guère plus de 3 ans après qu'Édouard a pris le trône d'Angleterre, ayant conduit les Yorkistes à la victoire sur les Lancastriens à la bataille de Towton en mars 1461*. Élisabeth est couronnée reine le jour de l'Ascension, le 26 mai 1465.

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Les premières années de son règne, le gouvernement d'Édouard IV sur l'Angleterre dépend d'un petit cercle de partisans, plus particulièrement son cousin germain, Richard Neville, surnommé le Faiseur de Rois. Au moment du mariage secret d'Édouard, Warwick négocie une alliance avec la France dans l'espoir de contrecarrer un arrangement similaire près d'être conclu par son ennemie jurée Marguerite d'Anjou, femme du roi destitué Henri VI. Le plan a pour base le mariage d'Édouard avec une princesse proche de la cour de France, Bonne de Savoie, belle-sœur de Louis XI. Quand le mariage avec Élisabeth, de médiocre extraction paternelle, veuve et issue du camp lancastrien, est rendu public, Warwick se trouve embarrassé et offensé. Sa relation avec Édouard ne s'en rétablit jamais. Le mariage se trouve aussi mal reçu par le Conseil privé, qui selon Jean de Wavrin aurait dit à Édouard avec une grande franchise qu'« il doit savoir qu'elle n'était pas une femme pour un prince tel que lui.

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Avec l'arrivée sur scène de la nouvelle reine, suivent un grand nombre de frères et de sœurs qui se marient bientôt avec les familles les plus notables d'Angleterre.

Quand la famille d'Élisabeth, particulièrement son père, Richard Woodville, et ses frères aînés, commence à défier la prééminence de Warwick sur la scène politique, ce dernier conspire avec son gendre, Georges Plantagenêt, duc de Clarence, frère cadet du roi. Un de ses partisans accuse la mère d'Élisabeth, la duchesse de Bedford, de pratiquer la sorcellerie : mais Jacquette est acquittée l'année suivante. Warwick et Clarence ont levé par deux fois des révoltes, en ayant réussi la première fois à faire prisonnier Édouard, et exécuté Richard Woodville et son cadet, mais n'ont pu convaincre la noblesse de déposer le roi. À leur deuxième échec, ils fuient vers la France. Warwick forme une alliance puissante mais fragile avec la reine lancastrienne Marguerite d'Anjou, et restaure son mari Henri VI sur le trône en 1470. Mais l'année suivante, Édouard IV rentre d'exil et vainc Warwick à la bataille de Barnet*, puis les Lancastriens à la bataille de Tewkesbury*. Henri VI est assassiné rapidement après, le 21 mai 1471.

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Après cette perte momentanée du pouvoir par son mari, Élisabeth trouve refuge à l'abbaye de Westminster*, où elle donne naissance à un fils, Édouard (futur Édouard V d'Angleterre), alors que les Lancastriens contrôlent Londres. Son mariage avec Édouard IV produit en tout 10 enfants, 7 filles et 3 garçons.

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La reine Élisabeth s'engage dans des actes de piété chrétienne* (pèlerinages, obtention de l'indulgence papale pour ceux qui s'agenouillent et disent l'Angélus 3 fois par jour, fondation de la chapelle Saint Érasme à l'Abbaye de Westminster), ce qui est conforme au rôle d'une reine consort médiévale.

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Suivant la mort soudaine d'Édouard IV d'Angleterre, probablement de pneumonie, en avril 1483, Élisabeth devient pour 63 jours Reine-mère, puisque son jeune fils Édouard V d'Angleterre est proclamé roi, avec son oncle Richard, duc de Gloucester pour Lord Protecteur.

De peur que les Woodville ne tentent de monopoliser le pouvoir, Richard prend rapidement le contrôle sur le jeune roi, et fait arrêter son précepteur Anthony Woodville et Richard Grey, respectivement frère aîné et second fils du premier mariage de la reine Élisabeth. Le jeune roi est transféré à la Tour de Londres en attente de son couronnement. Le duc de Buckingham, beau-frère d'Élisabeth, se range temporairement aux côtés du duc de Gloucester dans l'opposition aux Woodville, et devient un soutien important pour le régent. Avec son fils cadet Richard, son aîné Thomas Grey et ses filles, Élisabeth doit encore chercher refuge à Westminster. Gloucester demande que Richard de Shrewsbury soit transféré également à la Tour de Londres pour tenir compagnie à son frère, ce qu'Élisabeth accepte. Lord Hastings, le tardif principal partisan du petit roi à Londres, soutient initialement les actes de Richard de Gloucester mais se trouve ensuite accusé par ce dernier de conspirer avec Élisabeth contre lui. Hastings est sommairement exécuté. On ne sait pas si un tel complot a été réellement monté. Richard accusant Élisabeth de complots fomentés en vue de l'assassiner, le détruire complètement.

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Richard III monte ensuite sur le trône, et le 25 juin 1483, fait exécuter Richard Grey, Anthony Woodville et le chambellan d'Édouard IV Thomas Vaughan, au château de Pontefract*, dans le Yorkshire*. Dans l'acte du Parlement Titulus Regius, il déclare que les enfants de son frère aîné et d'Élisabeth sont illégitimes, car Édouard aurait fait en 1461 une promesse de mariage antérieure , ayant juré d'épouser la veuve Éléonore Butler, morte en 1468. Le jeune Édouard qui n'est désormais plus roi et son frère Richard, duc d'York, restent dans la Tour de Londres : on ne les revoit jamais après 1483.

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Élisabeth, maintenant appelée Dame Élisabeth Grey, conspire pour libérer ses fils et restaurer son aîné sur le trône. Néanmoins, quand le duc de Buckingham change d'allégeance et prend part au complot, il l'informe que les petits princes ont été assassinés. Élisabeth et Buckingham, maintenant alliés avec Lady Margaret Beaufort, épousent la cause du fils de Margaret, Henri Tudor, un arrière-arrière-arrière-petit-fils du Roi Édouard III d'Angleterre, l'héritier lancastrien prétendant au trône. Pour renforcer ses prétentions et unifier les deux Maisons ennemies, Élisabeth et Margaret se mettent d'accord pour qu'Henri épouse la fille aînée d'Édouard IV d'Angleterre et d'Élisabeth, Élisabeth d'York, qui est devenue l'héritière yorkiste à la suite de la mort de ses deux jeunes frères. Henri accepte le plan et à la Noël 1483 prête publiquement serment à cet effet dans la cathédrale de Rennes* en Bretagne. Un mois plus tôt, une révolte en sa faveur, menée par Buckingham, a été écrasée.

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Le premier Parlement de Richard en janvier 1484 dépouille Élisabeth de toutes ses terres obtenues pendant le règne d'Édouard. Le 1er mars 1484, Élisabeth et ses filles sortent de leur refuge après que Richard III d'Angleterre a juré sous serment public que ses filles ne seraient ni blessées ni emprisonnées à la Tour de Londres, ni dans une autre prison. Il promet aussi de leur fournir des dots et de les marier à des hommes de haute naissance. La famille retourne à la cour, en apparence réconciliée avec Richard III d'Angleterre. Après la mort de la reine Anne Neville en mars 1485, la rumeur prétend que le Roi veuf s'apprête à épouser sa belle nièce Élisabeth d'York, alors adolescente. Richard nie, bien que selon la Chronique de Croyland*, il ait été pressé de le faire par les ennemis des Woodville, qui craignent de devoir bientôt rendre les terres qu'ils leur ont confisquées.

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En 1485, Henri Tudor envahit l'Angleterre et vainc Richard III d'Angleterre à la bataille de Bosworth*. En tant que roi, Henri VII d'Angleterre épouse Élisabeth d'York et fait révoquer le Titulus Regius. Élisabeth Woodville se voit accorder le titre et les honneurs de reine douairière.

Les spécialistes diffèrent sur la raison pour laquelle la reine douairière Élisabeth passe les cinq dernières années de sa vie à l'abbaye de Bermondsey, dans laquelle elle se retire le 12 février 1487.

À l'abbaye de Bermondsey, Élisabeth se voit traitée avec tout le respect dû à une reine douairière : elle jouit d'une vie royale et reçoit une pension de 400 £ ainsi que des cadeaux d'Henri VII. Elle est présente à la naissance de sa petite-fille, Marguerite Tudor, au palais de Westminster, le 28 novembre 1489, et à la naissance de son petit-fils, le futur Henri VIII d'Angleterre au palais de Placentia* le 28 juin 1491. Sa fille, la reine Élisabeth, lui rend visite à l'occasion à Bermondsey*, bien qu'une autre de ses filles, Cécile d'York, la visite plus souvent.

Henri VII d'Angleterre envisage brièvement de faire épouser sa belle-mère au roi Jacques III d'Écosse, quand la femme de Jacques, Marguerite de Danemark, meurt en 1486. Néanmoins, Jacques est tué dans une bataille en 1488, rendant les plans d'Henri vains.

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Élisabeth meurt à l'abbaye de Bermondsey le 8 juin 1492. À l'exception de la Reine, qui attend la naissance de son 4ème enfant et de Cécile d'York, ses filles assistent aux funérailles au Château de Windsor*.

Élisabeth est enterrée à la chapelle Saint-Georges du château de Windsor avec son mari le roi Édouard IV d'Angleterre.

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John Kemp (vers 1380-1454)

Cardinal en Angleterre

John Kemp étudia au Merton College* à Oxford avant de devenir vicaire général de Canterbury* et doyen de la Cour d'Arches*. Il exerce plusieurs missions du roi Henri V et est présent à la bataille d'Azincourt* en 1415. Kemp est archidiacre* de Durham*, Lord du Sceau Privé* et chancelier de la Normandie anglaise*.

En 1419, il fut nommé évêque de Rochester*. Il fut transféré à Chichester* en 1421 puis à Londres l'année suivante. En 1426 Kemp fut promu archevêque d'York* et servit comme chancelier d'Angleterre * de 1426 à 1432.

Le pape Eugène IV le créa cardinal lors du consistoire du 18 décembre 1439. Kempe soutint Henri VI contre la maison d'York et resta toujours fidèle à la maison de Lancastre. Il fut de nouveau Lord Chancelier à partir de 1450 et fut nommé archevêque de Canterbury* en 1452.

Kemp participa au conclave de 1447 lors duquel Nicolas V fut élu pape.

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