de 400 à 300 av jc

 

Histoire: Les femmes celtes : femmes de pouvoir du 4ème siècle av.jc au début de notre ère - Le 13 juin 323 av. jc Alexandre le Grand entre dans la légende - Le monde à l'époque hellénistique - Histoire de l’Anatolie - Mare Nostrum : La Méditerranée, au cœur de l’empire romain - Le 3ème siècle av. jc voit l’émergence aux extrémités de la Terre de 2 empires autrement plus durables que celui d’Alexandre - Les Dix Mille et le début de l'Anabase - 1er septembre 338 av. jc: Athènes perd la liberté à Chéronée - Sac de Rome en 390 av. jc - La bataille de Léchaion -



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Le procès de Socrate


Le procès de Socrate est l'un des procès les plus célèbres de l'Histoire. Le philosophe athénien Socrate est accusé par Mélétos de corrompre la jeunesse, de nier les dieux de la cité et d'introduire des divinités nouvelles à Athènes. Socrate est condamné à mort par le tribunal de l'Héliée*, à Athènes*, en 399 av. jc. Plusieurs amis de Socrate proposent de le défendre, mais il refuse leur aide. Acceptant la sentence, bien que se défendant de l'accusation d'impiété, il boit volontairement la ciguë.


Le procès et la mort de Socrate sont relatés par 2 de ses disciples, Platon et Xénophon. Platon accorde une tétralogie entière au procès de Socrate, qui part de l'Euthyphron* pour continuer avec l'Apologie de Socrate, le Criton* et, enfin, le Phédon*. Xénophon, lui, en parle dans son Apologie de Socrate, dans les Mémorables, et dans les Épîtres socratiques.

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Le procès et la condamnation de Socrate doivent se comprendre dans leur contexte historique. Durant le 5ème siècle av. jc Athènes apparaît comme la cité la plus puissante du monde grec. La guerre du Péloponnèse*, commencée en 431 av. jc, se termine toutefois pour elle par une terrible défaite. Vaincue par Sparte*, Athènes perd son empire maritime et un quart de ses citoyens. Elle connaît ensuite une grave crise financière et d'importantes tensions politiques. À la fin de la guerre, c'est le régime démocratique lui-même qui est mis en cause.


Une première tentative pour renverser la démocratie, à l'initiative d'Alcibiade et au profit d'un régime oligarchique*, a lieu en 411 av. jc. En 404 av.jc après la fin du régime oligarchique des Trente*. Durant cette période, les tensions sociales sont importantes, et Socrate est accusé par l'homme politique Anytos, l'orateur Lycon et le poète Mélétos.

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Le cadre institutionnel athénien a fait de l'Héliée le principal tribunal chargé de juger les procès civils au sein de la Cité. Ce tribunal est composé de 6 000 citoyens, tirés au sort chaque année. De ce fait, le système judiciaire est une sorte de doublet du système politique avec son assemblée, l'ecclésia*, et l'on peut parler d'une justice populaire. Les juges, ou héliastes, chargés de juger les procès du jour sont eux-mêmes tirés au sort chaque jour parmi les 6 000 juges annuels. Ils sont rétribués pour leur fonction. Le nombre d'héliastes varie en fonction de l'importance du procès, entre 201 et 250.


N'importe quel citoyen peut porter une accusation. Certains de ces accusateurs, qui ont reçu le sobriquet méprisant de sycophantes* (porteurs de figues), sont des délateurs habitués, parfois soudoyés pour porter des accusations contre autrui, souvent dans un but politique. La plainte doit être déposée auprès d'un magistrat* (l'archonte ou le thesmothète), et le jour du procès, l'accusateur et l'accusé parlent à tour de rôle, leur temps de parole étant mesuré par la clepsydre*. Les juges votent ensuite en déposant un caillou dans l'une des deux urnes prévues à cet effet. Si l'accusation est rejetée, l'accusateur peut se voir infliger une peine. Si l'accusation est acceptée, il y a 2 cas de figure : soit la loi prévoit une peine, et c'est celle-ci qui est appliquée, soit la loi n'en prévoit pas. Dans ce dernier cas, et c'est celui du procès de Socrate, accusateur et accusé peuvent chacun proposer une peine, et les juges décident laquelle appliquer.

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Les accusateurs de Socrate sont au nombre de trois : Mélétos, Anytos et Lycon.


Mélétos est poète et c'est sans doute lui qui a déposé la plainte auprès de l'archonte-roi. Bien que dans leur Apologie, Platon et Xénophon le fassent dialoguer avec Socrate, il est peu vraisemblable qu'un tel dialogue ait eu lieu lors du véritable procès. Mélétos apparaît chez Platon et Xénophon comme un individu sans envergure, et n'était sans doute que le prête-nom d'Anytos.


Anytos est un homme politique issu d'un milieu modeste par comparaison aux hommes politiques appartenant aux anciennes familles aristocratiques de la ville qui avaient dirigé jusque-là la cité. Il a fait fortune comme tanneur. Proche de Théramène et des modérés, il rejoint cependant en exil Thrasybule lors du gouvernement des Trente en 404. C'est donc un homme politique en vue après la restauration de la démocratie, parmi les plus puissants, si l'on en croit Isocrate. Anytos est l'un des personnages du Ménon de Platon : il y apparaît comme opposé aux sophistes*, qu'il juge dangereux pour la jeunesse.


Lycon est un personnage dont on sait peu de choses. Orateur, il est la cible de poètes comiques tels Eupolis et Cratinos. Appartenant à l'entourage d'Anytos, il était sans doute chargé avec d'autres de soutenir ses intérêts dans les assemblées ou les procès.

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Nous connaissons précisément les 3 chefs d'accusation qui visent Socrate, car l'acte d'accusation est retrouvé au 2ème siècle dans les archives athéniennes par Favorinus, recopié puis repris par Diogène. En avril 399 av. jc, Socrate se voit accusé par Mélétos principalement, ainsi que 2 de ses amis, Lycon et Anytos, de 2 crimes, définis sous 3 chefs d'accusation :



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Le premier élément du procès est une accusation formelle, que l'accusateur Mélétos prononce devant l'archonte, un fonctionnaire d'État ayant principalement des responsabilités religieuses. L'archonte décide de recevoir la demande, et convoque selon la procédure dédiée Socrate. Il paraît devant un jury composé de citoyens athéniens, pour répondre des charges de corruption de la jeunesse et d'impiété.

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Le procès se déroula en deux temps. Dans un premier temps, 501 jurés sont réunis pour son jugement. Le nombre de 501 était le nombre habituel de jurés pour ce type de procès. Socrate refuse toutefois de lire un discours de défense qui avait été écrit à son intention par Lysias. Il préfère alors raconter sa vie aux jurés. Cette attitude lui vaut d’être jugé coupable avec 281 voix contre lui.


Une fois Socrate jugé coupable, il est question de choisir la peine encourue par Socrate. Les accusateurs demandent la mise à mort, mais le paiement d'une amende est également possible. La procédure est telle que, pour inciter les parties à une plus grande modération, les juges doivent choisir parmi les propositions des deux parties du procès. Socrate a alors la possibilité de proposer une peine qui pût être acceptée par les juges.


Socrate, après avoir exprimé sa surprise d'avoir été condamné par une si petite majorité, propose d'être nourri au Prytanée en récompense de ses actions envers la cité, un honneur immense accordé aux bienfaiteurs de la cité et aux vainqueurs des Jeux olympiques. Il propose ensuite de payer une mine (100 drachmes), qui est un cinquième de ses biens, et est un témoignage de sa pauvreté. Finalement, il s'arrête sur la somme de 30 mines (3000 drachmes), garantie par Platon et Criton. Ses accusateurs proposent la peine de mort.


Son attitude finit par exaspérer les juges qui y voient peut-être de l'arrogance, bien que Socrate n'a pas arrêté de rappeler tout au long de son procès que ce n'était que vérité. Il est condamné à mort avec 30 voix de plus sur 501 votants, d'après Platon. La mise à mort décidée est une mise à mort par ingestion d'un poison mortel, la ciguë.

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La mise à mort de Socrate est retardée pour des raisons religieuses. Mis en prison, Socrate dispose de l'occasion de s’enfuir grâce à l'aide de ses amis. Il refuse toutefois d'échapper à sa sentence, au motif que le respect des lois de la cité était plus important que sa propre personne. Si sa femme Xanthippe se plaint qu'il soit condamné injustement, Socrate évacue le problème en lui répondant : Aurais-tu préféré que ce soit justement ? Anytos et Mélétos peuvent me tuer, ils ne peuvent me nuire.

Montrant son accord avec sa philosophie d'obéissance à la loi, il se soumet à sa condamnation, en buvant la cigüe, poison qui lui est fourni. Il meurt à 70 ans.

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Athènes vit la fin de son âge d'or lorsque Socrate est poursuivi en justice. La Cité a perdu la guerre, et beaucoup attribuèrent la défaite dévastatrice à une prétendue perte des valeurs traditionnelles dans la ville. Dans cette perspective, on trouva rapidement des boucs émissaires parmi les sophistes, et on brûla, par exemple, une partie des œuvres de Protagoras. Le procès du philosophe commence dans cette atmosphère pesante de chasse aux sorcières.

La chasse aux sorcières s'abat d'autant plus sur Socrate que ce dernier est assimilé, à tort selon Bernard Louis, à l'un d'entre eux. Eschine lui-même soutint que Socrate en était. Aristophane, lorsqu'il caricature Socrate dans sa comédie Les Nuées en 420 av. jc représente également Socrate comme un sophiste.


Victime du sentiment général de pessimisme et de superstition qui suit la défaite d'Athènes dans la guerre du Péloponnèse, Socrate pâtit au moment du procès d'une mauvaise réputation et a du mal à convaincre le jury.

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Il est difficile de connaître le Socrate historique, car, n'ayant probablement jamais mis son travail philosophique par écrit (l'authenticité des premières lettres des Épîtres socratiques est remise en cause), on ne le connaît que par les écrits de ses disciples, Platon.


Toutefois, les sources concordent à montrer que la méthode socratique semble gêner des personnages influents de son époque, dont la réputation de sagesse et de vertu est mise à mal par ses questions. Socrate attire lui-même l'attention sur la gêne de ses concitoyens que provoque sa méthode, en se décrivant lui-même comme le taon d'Athènes. Socrate voit sa réputation d'autant plus écornée que la méthode socratique est souvent imitée par les jeunes gens de la cité qui le fréquentent.

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Socrate s'est entouré de nombreux disciples, dont certains ont, par la suite, abandonné la quête du Vrai en faveur de la politique. Lors de son procès, les opinions politiques qu'on a attribuées à Socrate, et qu'ont embrassées certains de ses disciples, jouent en sa défaveur. Athènes a vécu un épisode tyrannique avec les Trente ; or, l'un des Trente les plus influents, Critias, est un ancien élève de Socrate. Critias ayant fait partie de ce groupe d'oligarques favorables à Sparte, sa réputation affecte celle <hr>

Socrate se serait opposé au régime politique des Trente. Il aurait refusé de participer à l'arrestation de Léon de Salamine, démocrate et adversaire des Trente, considérant que son arrestation était illégale. Cela est rapporté par Platon dans ses Épîtres (lettre VII), ainsi que dans l'Apologie. On retrouve également cette affirmation dans les Épîtres socratiques.

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Les véritables opinions politiques de Socrate sont inconnues, ayant été diluées ou transformées par la plume de Platon. Le Socrate de Platon est opposé à la démocratie et soutient que ce n'est pas la voix populaire qui donne le vrai, mais le savoir et la compétence professionnelle. Or, durant la guerre du Péloponnèse, l'un des principaux disciples de Socrate, Alcibiade, trahit Athènes en rejoignant le camp des spartiates. De plus, d'après les portraits laissés par des disciples de Socrate, ce dernier épouse ouvertement certaines vues anti-démocratiques, estimant que ce n'est pas l'opinion de la majorité qui donne une politique correcte, mais plutôt le savoir et la compétence professionnelle, qualités que peu d'hommes possèdent.


Platon le décrit aussi comme très critique envers les citoyens les plus importants et les plus respectés de la démocratie athénienne ; il le montre affirmant que les responsables choisis par le système athénien de gouvernement ne peuvent être regardés de façon crédible comme des bienfaiteurs, car ce n'est pas un groupe nombreux qui bénéficie de leur politique, mais « un seul homme [...] ou alors un tout petit nombre ». Enfin Socrate est connu pour louer les lois des régimes non démocratiques de Sparte et de la Crète*.

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En dehors de ses idées politiques, Socrate exprime des idées religieuses non conventionnelles. Il fait plusieurs références à un esprit personnel, ou démon. Socrate aurait affirmé, selon Xénophon, que ce daimôn est simplement une voix divine qui s'adresse à lui. Nombre de ses contemporains voient dans la référence à son démon un rejet de la part de Socrate de la religion d'État. Pourtant, à la lecture des textes de Platon et de Xénophon, il apparaît plutôt comme une sorte d'intuition.

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La mort de Socrate semble n'avoir eu que peu d'écho parmi ses contemporains. Elle est principalement connue par les ouvrages de ses deux disciples les plus célèbres, Platon et Xénophon ; mais on n’en trouve aucune mention dans les pièces d'Aristophane postérieures à 399* (L'Assemblée des femmes, Le Ploutos), alors que Socrate en était un personnage. Il en va de même dans les discours de Lysias, qui avait pourtant fréquenté Socrate, et de ceux d'Andocide et d'Isocrate.


De fait, il semble que ce soit essentiellement pour les intellectuels, partisans ou adversaires de Socrate, que l'événement ait eu de l'importance. C'est ainsi que vers 393, le sophiste Polycrate d'Athènes fait paraître un pamphlet contre Socrate, donnant la prétendue transcription du discours d'accusation et lui reprochant d'avoir été le maître de Critias et Alcibiade, adversaires de la démocratie, pamphlet qui a donné naissance à une abondante littérature des disciples de Socrate, les dialogues socratiques (logoi sokratikoi). Plutarque écrit qu'après avoir laissé condamner Socrate à mort, les Athéniens s'en voulurent et se prirent de haine pour ses accusateurs à tel point qu'on forçait les garçons des bains publics à changer leur eau de baignade, entre autres harcèlements, si bien qu'ils se pendirent.

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Il est impossible de savoir avec certitude dans quelle mesure la légende socratique a influencé, au 1er siècle, les récits des martyrs de Jésus de Nazareth et des apôtres, en particulier chez les chrétiens hellénisés. Le procès de Socrate était toutefois connu dans les milieux juifs : Flavius Josèphe et son adversaire Juste de Tibériade s'y réfèrent tous.

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La mort de Socrate est devenue, avec le temps, un symbole dans la philosophie politique occidentale. Platon et Xénophon ont immédiatement fait de la mort de leur maître un symbole de l'injustice due à l'ignorance populaire. Ils critiquent ainsi la démocratie. Cette image connaît une fortune certaine, depuis Cicéron ou Marc Aurèle jusqu'à Nietzsche.


Dans les Tusculanes*, Cicéron fait de l'acceptation de la mort de Socrate un témoignage puissant de l'adhésion de Socrate à sa propre doctrine, selon laquelle l'âme étant immortelle, la mort « n'est autre chose qu'une séparation, qu'une désunion des parties ». Ainsi, Socrate « conserva une fierté qui venait, non d'orgueil, mais de grandeur d'âme ».


Source : Cet article est partiellement ou en totalité issu du texte de Louis-André Dorion, Socrate, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Que sais-je ? », 2004

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Guerre de Corinthe


Intro: La guerre de Corinthe est un conflit de la Grèce antique qui dure de 395 à 387 av. jc. Cette guerre oppose Sparte* à une coalition de 4 États alliés : Thèbes*, Athènes*, Corinthe*, et Argos*. Ces 4 États ont au départ le soutien de l'Empire achéménide* qui souhaite mettre fin aux incursions du roi de Sparte Agésilas II en Asie Mineure*. Malgré les victoires terrestres remportées par les Lacédémoniens*, Athènes* prend l'avantage sur mer et lance plusieurs campagnes navales dans les années plus tardives de la guerre, reprenant un certain nombre d'îles qui faisaient partie de l'empire athénien durant le 5ème siècle av. jc.


Alarmés par ces succès athéniens, les Perses* cessent de soutenir les 4 États alliés et apportent leur soutien à Sparte. Ce changement force Athènes, Thèbes, Corinthe, et Argos à demander la paix. Le traité d'Antalcidas* est signé en 387 av. jc, mettant ainsi un terme à la guerre. Sparte a le rôle de gardien de la paix, et le pouvoir de mettre en vigueur les articles du traité. À la suite de la guerre, la Perse s'avère capable d'interférer sans problème dans la politique grecque et Sparte s'affirme dans une position hégémonique dans le système politique grec

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À la fin de la guerre du Péloponnèse*, Sparte est la nouvelle cité hégémonique du monde grec. Partout, le régime oligarchique fut favorisé par la mise au pouvoir de décarchies* (groupe de dix oligarques) soutenues par Sparte parfois avec l'appui d'un gouverneur militaire, un harmoste. Sparte s'était présentée en championne de l'autonomie des cités grecques pendant la lutte contre Athènes. Alors, lorsqu'en 399, des cités d'Asie Mineure appelèrent Sparte à les soutenir contre le satrape* perse de Sardes*, la cité n'hésita pas à envoyer une expédition militaire. En 396 av jc, Agésilas prend le commandement de cette expédition. Face à l'incapacité du satrape Tissaphernès à contenir les Spartiates, le souverain achéménide, Artaxerxès II, le fait exécuter puis afin de se débarrasser des Lacédémoniens, il lance des tractations afin de constituer une coalition anti-lacédémonienne en échange d'argent.


Prompt à saisir cette occasion pour se relever de la guerre du Péloponnèse, Athènes se joint à Corinthe, Thèbes et Argos formant ainsi une coalition hétéroclite rassemblant d'anciens ennemis contre Sparte. En effet, 10 ans plus tôt Corinthe et Thèbes avaient demandé aux Spartiates la destruction pure et simple d'Athènes. En 395 av. jc, un conflit frontalier opposant des Phocidiens* et des Locriens* dans le Nord-Ouest de la Grèce où Sparte et Thèbes étendent leur influence, déclenche la guerre de Corinthe où fut établi le quartier général de la coalition. La cause plus profonde du conflit est l'hostilité des États grecs envers Sparte due à l'expansionnisme en Asie Mineure, en Grèce centrale et septentrionale, ainsi qu'à l'ouest.

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Le général lacédémonien Lysandre meurt en Béotie* lors de la bataille d'Haliarte* dès le début du conflit mais cela n'empêche pas la phalange spartiate de remporter une victoire écrasante contre les coalisés à Némée*. Agésilas est rappelé d'Asie. Il remporte la bataille de Coronée en 394 av. jc. Mais la même année, l'Athénien Conon appuyé par les Perses, qui ont mis une flotte à sa disposition, remporte la bataille navale de Cnide*, 10 ans après la défaite d'Aigos Potamoi*. Cette victoire athénienne signe la fin de l'éphémère thalassocratie spartiate. À son retour, Conon est accueilli en héros par les Athéniens qui lui décernent une statue. Il entreprend la reconstruction des Longs-Murs reliant Athènes au Pirée*. Athènes reprend le contrôle de Délos* et des îles de Skyros*, Lemnos* et Imbros*, indispensables au ravitaillement de la cité. En 390 av. jc, l'Athénien Iphicrate remporte également une victoire retentissante sur un bataillon d'hoplites* lacédémoniens près de Corinthe.


Les progrès des Athéniens en mer Égée* et le soutien apporté au roi de Salamine de Chypre*, Évagoras, en rébellion contre le pouvoir perse, commencent à inquiéter les Achéménides. Le plan anti-Agésilas a trop bien fonctionné et risque de replacer Athènes en position hégémonique. Le Grand Roi et ses conseillers veulent établir un équilibre des pouvoirs entre les cités grecques. En 392 av. jc, les Perses capturent Conon puis soutiennent à nouveau Sparte contre les coalisés.


La flotte perse menace très vite les positions fraîchement reconquises par les Athéniens. N'ayant pas encore totalement retrouvé ses capacités d'avant la guerre du Péloponnèse, Athènes est contrainte d'accepter la paix du Roi ou paix d'Antalkidas*.

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Conclue à Sardes en 386 av. jc, la paix d'Antalkidas est le premier exemple de paix commune ou koiné eiréné, concept qui sera très en vogue tout au long du 4ème siècle av. jc. Les cités d'Asie Mineure et Chypre* reviennent à Artaxerxès II. Athènes garde Skyros, Lemnos et Imbros. Les autres cités se voient garantir leur autonomie et indépendance, ce qui va à l'encontre de l'existence de ligues comme la confédération béotienne*. Sparte est officiellement désignée comme prostatès* (gardien de la paix). Le retour des cités d'Asie Mineure sous le contrôle des Achéménides clôt la période ouverte avec la création de la ligue de Délos*. Si l'empire achéménide est considéré comme le vrai bénéficiaire et vainqueur du conflit, la situation de l'empire n'est pas forcément florissante puisque l’Égypte* est en rébellion. De plus, les succès d'Agésilas en Asie donneront des idées à Philippe de Macédoine et à son fils Alexandre un demi-siècle plus tard.


Source : Cet article est partiellement ou en totalité issu du texte de François Lefèvre, Histoire du monde grec antique, Paris, Le livre de poche, coll. « Le livre de poche » (no 606), 2007, 632 p. (ISBN 978-2-253-11373-7)

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Période des Royaumes combattants


La période des Royaumes combattants s'étend, dans l'histoire de la Chine, du 5ème siècle av. jc à l'unification des royaumes chinois par la dynastie Qin* en 221 av. jc. Ce nom lui est donné tardivement, par référence aux Stratagèmes des Royaumes combattants*, ouvrage portant sur cette période. Elle correspond dans la chronologie dynastique à la fin de la période des Zhou orientaux* (771 à 256 av. jc). Cette chronologie, qui repose sur l'historiographie traditionnelle, ne correspond pas nécessairement à la datation précise des évolutions sociales, politiques, économiques et culturelles : ce qui caractérise les Royaumes combattants date principalement des 4 et 3ème siècles av. jc.


Cette dernière période de l'ère pré-impériale de l'histoire chinoise est immédiatement postérieure à la période des Printemps et Automnes* qui voit le déclin de la dynastie Zhou et le renforcement du pouvoir des princes. À partir du milieu du 5ème siècle av. jc, 7 grands États émergent* (Chu, Han, Qi, Qin, Wei, Yan et Zhao). Ils s'affranchissent définitivement de la tutelle symbolique des Zhou : leurs souverains prennent le titre de roi* (wang) et se livrent des guerres incessantes qui stimulent en même temps qu'elles accompagnent de nombreux progrès typiques de cette période. C'est alors que se constituent des États centralisés, dirigés par une administration et une classe politique de mieux en mieux formées et organisées.


La période des Royaumes combattants* voit se produire des progrès techniques et économiques déterminants. C'est aussi la période de naissance puis de développement de plusieurs écoles de pensée qui ont profondément influencé l'histoire de la Chine* (confucianisme, taoïsme, légisme, etc.). Les textes antiques relatifs à cette période sont marqués par des personnalités de différents types. Certaines de celles-ci comptent parmi les plus importantes de la civilisation chinoise : les souverains le Premier Empereur, Qin Shi Huangdi, leurs ministres réformateurs Shang Yang, les stratèges militaires Sun Bin, les spécialistes de la persuasion et les penseurs Lao Zi, Mencius, etc.. Les découvertes archéologiques effectuées depuis plus d'un siècle sur le sol chinois, surtout des sépultures et des villes, font considérablement progresser les connaissances sur cette époque.

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Les sources qui traditionnellement permettent de se faire une idée de la période des Royaumes combattants sont des sources littéraires conservées depuis l'Antiquité. Elles ont été rédigées ou compilées durant la période pré-impériale ou sous les premiers empires chinois. De toutes ces sources, les Mémoires historiques, Shiji* de Sima Qian, rédigées au début de la dynastie Han*, sont les plus importantes pour l'histoire des Royaumes combattants. La première partie des Mémoires se fonde sur les chroniques du royaume de Qin auxquelles l'auteur, archiviste à la cour des Han, avait accès, et raconte l'histoire de la Chine depuis les origines. La dernière partie de l'ouvrage consiste en des biographies narrant la vie de personnages éminents dont certains sont contemporains des Royaumes combattants. D'autres chroniques complètent l'œuvre de Sima Qian, comme les Annales de Bambou* (Zhushu Jinian), retrouvées dans une tombe à la fin du 3ème siècle de notre ère, contenant les annales du royaume de Wei* Il semble que chaque État faisait rédiger sa propre chronique, mais la plupart d'entre elles ont été perdues. Il s'agit de textes produits par les officiels de ces États, donc de sources biaisées, plus encore chez Sima Qian qui a désiré dispenser des leçons de morale à travers les récits qu'il rapporte. Mais la description des événements de la période des Royaumes combattants y est généralement fiable, contrairement à celle des périodes antérieures qui comprend des récits légendaires ou semi-légendaires.


Le même problème se pose pour les autres sources écrites de la période, conservées par la tradition chinoise ultérieure. Une partie de celles-ci sont des écrits d'hommes politiques décrivant leurs projets ou leurs stratagèmes politiques, une autre, des traités militaires écrits par des stratèges. Les textes les plus nombreux qui aient été sauvegardés sont ceux des penseurs ou philosophes des Royaumes combattants, qui avaient la volonté de les archiver contrairement à d'autres et parce que cette période a été très productive dans ce domaine. Cependant, beaucoup de ces textes posent un problème de contextualisation historique puisqu'ils ont souvent été très remaniés a posteriori ; l'auteur auquel ils sont attribués n'est pas forcément celui qui les a rédigés dans leur totalité. Le même type de problème se pose pour les textes rituels datant de la période des Royaumes combattants ou qui lui préexistaient et qui ont survécu à l'épreuve du temps ou encore d’autres productions littéraires comme des traités de médecine, de lexicographie, des poésies ou des récits. Ces œuvres sont souvent composites et difficiles à dater. Cependant, la compréhension de leur genèse et du contexte de leur rédaction progresse.


L'essor de l'archéologie de la Chine ancienne est déterminant pour la connaissance des Royaumes combattants. Les fouilles portent avant tout sur 2 types de sites. D'abord les sépultures, très nombreuses sur les terres de l'antique pays méridional de Chu*, où ont été mis au jour des objets d'art et des textes. Leur analyse permet de mieux connaître les croyances et aussi la hiérarchie sociale des anciens Chinois, même si leur interprétation reste complexe. Ensuite, ce sont les villes et surtout les capitales qui ont fait l'objet de campagnes de fouilles, quand elles ne sont pas recouvertes par les villes actuelles leur ayant succédé.

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La Plaine centrale et les Trois Jin


La région de la Plaine centrale* (zhongyuan) ou des Royaumes du centre* (zhongguo, terme désignant aujourd'hui la Chine, Pays du milieu est située dans la plaine du fleuve Jaune*, à l'est du confluent du fleuve et de la rivière Wei*. De nos jours, cet espace correspond approximativement au nord du Henan*, au sud du Shanxi* et du Hebei et à la partie ouest du Shandong*. Elle est occupée par de petites entités politiques, comme le domaine des Zhou, qui se divise par la suite en deux, Zhou oriental* et Zhou occidental* (une des deux régions garde le titre royal) ; plus à l'est la principauté de Lu*, d'où est originaire Confucius ; Song*, qui a pour capitale la riche ville marchande de Dingtao* et dont la dynastie descend des Shang* (Zheng et Wey qui jouent un rôle diplomatique entre les grandes puissances). Du point de vue culturel, cette région peut être vue comme le conservatoire des traditions anciennes de la civilisation chinoise.


La puissance dominante de la région centrale à la fin de la période des Printemps et Automnes était Jin*, qui s'étend sur une grande partie du plateau de Lœss* et sur une partie de la plaine alluviale du fleuve Jaune. Cette principauté se divise en trois États au début de la période des Royaumes combattants. Ceux-ci demeurent de grandes puissances, notamment parce qu'ils restent liés et sont souvent désignés comme les Trois Jin. Le principal est Wei, autour du coude du fleuve Jaune et de la vallée de la Fen* (Shanxi et Henan actuels). Malgré sa richesse, ce royaume est confronté à un problème de taille tout au long de la période : il est entouré par d'autres grandes puissances ce qui l'implique dans de nombreux conflits. Le deuxième royaume issu de la partition de Jin, Zhao, se situe au nord de Wei (Shanxi et Hebei). Il est au contact de peuples nomades et vit en marge de la zone centrale. Il devient progressivement une grande puissance militaire. Le 3ème royaume descendant de Jin est Han. Il se situe dans les actuelles provinces du Shanxi* et du Henan. Petit et moins puissant que ses voisins, il survit en servant de zone tampon entre ceux-ci.


L'autre grande puissance politique proche de la Plaine centrale est le royaume de Qi*, au nord-est, dans la dernière partie de la plaine alluviale du fleuve Jaune, jusqu'à son embouchure* (l'actuel Shandong). Il dispose de riches terres agricoles et d'importantes ressources en sel, constituant sans doute l'une des plus puissantes économies de la période. Sa capitale Linzi* passe pour être la plus grande ville de l'époque.

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À la périphérie, les royaumes puissants ont la possibilité d'agrandir leur territoire malgré la présence menaçante de peuples barbares. Ils peuvent ainsi défricher des terres en vue de se renforcer face aux États centraux dont les perspectives d'expansion sont plus limitées. Ils sont d'ailleurs souvent considérés comme peu civilisés voire semi-barbares par les royaumes centraux, notamment en raison de leurs contacts avec des voisins étrangers au monde chinois. Au nord-est, le royaume de Yan*, dont la capitale est proche de l'actuelle Pékin*, est un allié de Qi durant une bonne partie de la période. Le fleuve Jaune se jette alors dans la mer plus au nord qu'actuellement, dans son territoire, lui assurant des terres agricoles fertiles. Comme Zhao*, qui est situé au nord-ouest, il est au contact direct des peuples nomades du nord, en plus d'être éloigné des royaumes chinois les plus menaçants. Entre les deux, Zhongshan* joue un certain rôle politique et possède des affinités culturelles avec les autres entités politiques septentrionales.

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À l'ouest s'étend le territoire de l'État de Qin* avec, en sa région centrale, la riche vallée de la Wei* au cœur du plateau de Lœss*, le berceau de la dynastie Zhou* avant son déplacement vers l'est au début de la période des Zhou orientaux en 771. Il est encore perçu comme un royaume arriéré au début de la période des Royaumes combattants. Il se trouve au contact de peuples barbares particulièrement redoutables qu'il ne réussit à réduire qu'après de longues guerres qui le détournent souvent des conflits avec les autres Royaumes combattants. Après la conquête des principautés de Shu* et de Ba* sur sa frontière méridionale à la fin du 4ème siècle av. jc, il dispose du plus grand potentiel agricole des royaumes combattants. Qin est aussi le royaume qui a accompli les réformes les plus poussées, notamment au milieu du 4ème siècle sous l'impulsion du ministre Shang Yang qui en fait un État totalement organisé en vue de la guerre. À dater de cette époque, c'est en grande partie autour de lui que se joue le jeu politique inter-étatique. Il constitue la matrice du premier empire chinois qui sera proclamé par son roi Zheng qui devient alors l'empereur Qin Shi Huangdi en 22.

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Au sud de la Chine des Royaumes combattants on trouve un espace politique dont l'originalité culturelle est bien connue grâce aux découvertes archéologiques des dernières décennies. Bien qu'ouvert aux influences venues de la Plaine centrale, il conserve ses caractères propres, dont certains se retrouvent dans la civilisation chinoise de l'époque impériale. C'est le 7ème grand royaume, Chu*, d'abord centré sur le cours moyen du Yangzi*. Il s'étend ensuite vers le nord autour des bassins des rivières Huai* et Han*. Ce sont des régions au peuplement peu dense, comprenant beaucoup d'espaces laissés incultes. Bien que puissant, Chu est un royaume mal contrôlé, voire instable comparé aux autres. Grâce aux fouilles de milliers de tombes sur son territoire et grâce aux textes des lettrés de cet État rédigés durant la période des Royaumes combattants, notamment les Élégies de Chu* et le Zhuangzi*, on mesure mieux aujourd'hui toute sa spécificité culturelle.

À l'ouest de Chu, les États de Shu et Ba dans le bassin de la Min* (Sichuan actuel), de riches régions agricoles et minières constituent un ensemble culturel appelé Ba-Shu voisines de peuples barbares comme ceux qui fondent le royaume de Dian* (au nord du Yunnan) vers la fin de la période. De l'autre côté, à l'est, la basse vallée du Yangzi est occupée par des royaumes qui ont une grande importance politique au début de la période : Wu* et son voisin Yue* qui l'élimine avant de l'être à son tour par Chu en 334.


La période des Royaumes combattants est considérée par l'historiographie chinoise comme une phase de la longue période de la dynastie Zhou, qui a pris le pouvoir vers 1046 av. jc. Mais depuis 771 sa prééminence n'est plus que théorique et symbolique, et la Chine est partagée entre plusieurs principautés rivales qui ne se soucient plus vraiment de son influence dans leurs affaires politiques et militaires. Durant les 3 siècles de la Période des Printemps et Automnes, quelques principautés s'affirment progressivement, absorbant les plus faibles, et au début du 5èmesiècle moins d'une dizaine d'entre elles jouent un rôle politique de premier plan.


La période des Royaumes combattants voit ce processus de concentration politique se renforcer, jusqu'à l'unification finale par le royaume de Qin. Elle est marquée par la rivalité entre 7 grands royaumes consacrés par la tradition, qui ont en fait des rôles politiques d'importance inégale. On peut distinguer plusieurs phases durant l'histoire politique de cette période :


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Le 5ème siècle voit se produire plusieurs événements décisifs qui modifient la scène politique chinoise et justifient le passage à une nouvelle période, quelle que soit la date retenue pour le début de la période des Royaumes combattants (481, 476, 453 ou 403).


En 481, quand finit la Chronique des Printemps et Automnes, le clan des Tian*, qui dirige de facto la politique du royaume de Qi après avoir éliminé les autres grandes familles nobles précédemment, se débarrasse de la majorité de la famille royale après une guerre civile. Le chef du clan laisse un souverain fantoche diriger en apparence une faible part du royaume, puis prend définitivement la direction des affaires.


L'événement le plus important survient en 453, quand les 3 clans alliés de Wei, Zhao et Han se débarrassent du dernier lignage puissant du royaume de Jin après une longue période marquée par plusieurs guerres civiles qui ont vu les forces centrifuges s'affirmer. La partition de Jin en 3 entités politiques est alors effective et elle est officialisée en 403 par le souverain Zhou.


Pendant que ces royaumes du centre sont dans la tourmente, plusieurs royaumes des périphéries se réorganisent. Au sud, les conflits entre Chu, Wu et Yue cessent après la conquête du 2ème par le 3ème en 473 Par la suite, Yue, Chu, Qin et Qi connaissent une phase d'expansion territoriale après l'annexion de plusieurs petites principautés.


Une fois leur situation stabilisée, les 3 royaumes héritiers de Jin s'allient et se lancent dans plusieurs conflits qui marquent la première phase de la période des Royaumes combattants. Qi, Chu et Qin font les frais de ces offensives, ainsi que Zhongshan*. Parmi les descendants de Jin, c'est Wei qui affirme sa supériorité militaire, après les victoires de son grand général Wu Qi. La disgrâce et l'exil de ce dernier vers 401 profitent à Chu qui l'engage : le général restaure la puissance de Chu grâce à des réformes et des victoires militaires. De son côté, Han annexe Zheng* en 375. Après 366, c'est au tour de Qin de réaffirmer sa puissance. Au sortir de conflits difficiles avec des peuples barbares du nord-ouest, il bat une coalition de Wei et de Han, puis Wei à nouveau.

Le nouveau souverain de Wei, Hui, réagit à la nouvelle situation en réorganisant son royaume et en engageant une politique de normalisation des relations entre les grands rois à la suite de différentes rencontres. La diplomatie prend alors une importance plus grande. Durant la seconde moitié du 4ème siècle, les monarques des grands royaumes prennent le titre de roi* (wang) et entreprennent des réformes capitales qui font d'eux des royaumes centralisés plus solides, ce qui explique l'escalade militaire qui se produit durant les décennies suivantes.

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La période qui va en gros de 350 à 250 est marquée par de nombreux conflits de plus en plus violents, des renversements d'alliance et la réorganisation des rapports de force, dans lesquels la montée en puissance de Qin devient le facteur déterminant dans le jeu des coalitions. Au cours de ce siècle, les effectifs militaires gonflent considérablement et le rôle des ministres et diplomates s'accroît. C'est alors que s'affirment les traits caractéristiques de la période des Royaumes combattants.


La première phase voit Wei perdre sa position dominante. Elle est marquée par 2 grandes batailles face aux armées de Qi dirigées par le général Tian Ji et son conseiller Sun Bin. La première est celle de Guiling* en 353 et la seconde est celle de Maling*, en 342 ou 341, lors de laquelle l'armée de Qi attire les troupes de Wei dans une embuscade en faisant croire à son affaiblissement et remporte une victoire écrasante, restée un modèle tactique dans l'histoire militaire chinoise. Le duc Xiao de Qin bénéficie alors des réformes entreprises par le ministre Shang Yang, qui permettent à son État de pousser très loin la militarisation de la société. Qin, qui jouait jusqu'alors un faible rôle militaire dans la Plaine centrale, accroît sa puissance. Ses généraux, notamment Bai Qi, mais aussi Shang Yang en personne, remportent plusieurs victoires contre Wei. Le roi de ce dernier se voit imposer Bai Qi pour ministre et se retrouve sous la tutelle de Qin. Désormais, le jeu politique est dominé par Qi et Qin, avec un avantage de plus en plus net pour le second. C'est alors que se mettent au point deux principes d'alliances opposés dictés par la position adoptée vis-à-vis du royaume le plus puissant.


Le premier est l'alliance verticale* (hezong), dans un sens nord-sud : les royaumes situés au centre s'allient pour couper la progression de Qin à l'ouest, et dans certains cas pour celle de Qi à l'est.

Le second est l'alliance horizontale* (lianheng), dans un sens ouest-est : un royaume s'allie à Qin en général à l'instigation des diplomates de ce dernier pour profiter de sa puissance et s'assurer d'avantages sur les autres.


En 316, le roi Huiwen de Qin, après s'être débarrassé de Shang Yang dont le pouvoir devenait gênant, poursuit sa politique et sa montée en puissance. Ses généraux parachèvent l'annexion des 2 principautés situées au sud, les riches territoires de Shu et Ba, puis remportent des victoires déterminantes contre les nomades Rong* du nord, qui dès lors ne constituent plus une menace. Pendant ce temps, Chu a annexé Yue en 334, étendant son territoire jusqu'à la mer à l'Est. Alors qu'un conflit successoral secoue Qin en 307, Qi renforce sa puissance sous l'impulsion de son ministre Tian Wen et s'allie avec Han et Wei contre le royaume occidental. Le conflit avec ce dernier éclate finalement et Qi et ses alliés remportent plusieurs victoires. Par la suite, ils s'imposent également face à Chu et Yan. Mais, en 294, Tian Wen est chassé de Qi et l'alliance se rompt. Qin profite alors de la non-intervention de l’État de Qi pour vaincre Han et Wei au cours de conflits terriblement meurtriers qui culminent avec la bataille de Yique* en 293. Mais le jeu des alliances n'en finit pas de se retourner contre le royaume Qin qui pense avoir établi sa domination : il est forcé de restituer ses conquêtes quand Qi allié à d'autres royaumes menace de l'attaquer ; ensuite, Qi est à son tour attaqué par Yan, Han, Zhao et Wei qui le défont malgré l'appui de Chu, mettant un terme à ses prétentions de domination ; peu après, en 278, Qin inflige une terrible défaite à Chu, prenant sa capitale Ying* et constituant ainsi un bloc territorial compact autour de son centre ancien, le bassin de la Wei, avec le Sichuan nouvellement acquis. Le vaincu est quant à lui forcé à réorganiser son territoire autour de sa partie orientale.


Zhao, qui a renforcé l'efficacité de son armée sous le règne du roi Wuling avec l'adoption de la cavalerie, puis conquis Zhongshan vers 295, est alors la seule puissance en mesure de s'opposer à Qin après ces conflits sanglants au cours duquel il a plusieurs fois changé d'alliance entre les 2 plus puissants royaumes, tout en se dotant d'une armée plus performante. D'abord défaites à Huayang* en 273, les troupes de Zhao parviennent à repousser les offensives de Qin quelques années plus tard. Le roi Zhaoxiang de Qin fait alors appel à un nouveau premier ministre, Fan Sui, qui met au point une politique reposant sur l'affirmation de la royauté contre les nobles du royaume et l'expansion militaire face aux voisins directs grâce à l'alliance avec les royaumes plus lointains, le tout combiné avec la conquête de territoires et l'élimination des vaincus. Une nouvelle étape est franchie dans l'escalade de la violence militaire en même temps qu'est mise au point une stratégie militaire stable qui permet à Qin d'utiliser pleinement le potentiel acquis auparavant* (les réformes de Fan Sui complétant en quelque sorte celle de Shang Yang). La première cible est le Han, le plus faible des voisins directs du Qin, qui est appuyé par le Zhao, son plus grand rival. Le général du Qin, Bai Qi, remporte une victoire décisive en 260 à la bataille de Changping*, à la suite de laquelle plus de 400 000 soldats du Zhao seraient morts, dont une bonne partie exécutés après la bataille. Mais des troubles internes à Qin aboutissant à la mort de ses 2 hommes forts et rivaux, Bai Qi et Fan Sui, offrent un répit aux autres grands royaumes même si désormais la prééminence de Qin est incontestée avec l'élimination du gros des forces de son dernier grand adversaire.

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Les trois dernières décennies de la période des Royaumes combattants sont marquées par la victoire définitive de Qin sur tous ses rivaux qui n'ont pas été en mesure d'arrêter son irrésistible montée en puissance. La supériorité de ce royaume sur ses rivaux est due à divers facteurs: situation géographique* (protégé par des montagnes au sud et le Fleuve Jaune à l'est), richesse des terres agricoles réunies et mises en valeur par des travaux d'irrigation dans le bassin de la rivière Wei et dans le Sichuan, technique et organisation militaires, stabilité dynastique et, surtout, appareil administratif extrêmement efficace dû aux réformes entreprises à la suite de celles de Shang Yang.


C'est sur ces bases que se construit le premier Empire chinois. La possibilité d'un changement dynastique devient effective en 256 quand le roi Zhou meurt sans que son titre soit revendiqué par ses héritiers, avant que son domaine ne soit annexé par Qin en 249. Dans ce royaume, le roi Zheng monte sur le trône en 246, mais ne règne effectivement qu'en 238 quand il atteint l'âge adulte. Son règne est essentiellement connu par ce que l'historien Sima Qian rapporte dans son Shiji*. Il évoque notamment le rôle de Lü Buwei, marchand devenu premier ministre en 250, poste qu'il occupe jusqu'à sa disgrâce et sa mort en 237 Son remplaçant, Li Si, dirige le royaume pendant la dernière phase de la victoire de Qin sur les autres grandes puissances, conduite sur les champs de bataille par plusieurs grands généraux, dont Meng Ao, Wang Jian puis Meng Tian. En 230, le plus faible des adversaires, Han, est le premier à être annexé, sans combats. En 228, Zhao est vaincu à son tour après le siège difficile de sa capitale Handan* qui est suivi d'un massacre. Cependant, un membre de la dynastie de Zhao fuit au nord d'où il tente de restaurer ce royaume. 2 ans plus tard, Yan est envahi à la suite d'une tentative d'assassinat du roi de Qin fomentée par un de ses princes ; la capitale est prise, mais le roi réussit à fuir plus au nord alors que son fils est exécuté. En 225 c'est Wei qui se rend après le siège de sa capitale, inondée par les assaillants qui ont détourné le cours du fleuve Jaune. En 223, c'est au tour de Chu d'être attaqué : il repousse une première invasion mais succombe à la seconde, après des combats auxquels ont participé des centaines de milliers de combattants, sans doute les plus gros effectifs engagés de toute la période. L'année suivante, l'armée de Qin élimine les derniers résistants du nord à Zhao puis à Yan. En 221, Qi se rend quand Qin y conduit ses troupes. Le processus d'unification de la Chine est achevé et le roi Zheng de Qin devient l'empereur Qin Shi Huangdi, maître du premier Empire de l'histoire chinoise, celui de l'éphémère mais décisive dynastie Qin.

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La dynamique guerrière de la période des Royaumes combattants conduit les États majeurs à renforcer leur autorité. Les plus puissantes des anciennes principautés deviennent au fil des réformes de véritables royaumes centralisés, dirigés par un monarque concentrant de plus en plus de pouvoir, lui-même appuyé sur une nouvelle classe politique spécialisée dans la direction des affaires de l'État et vouée à son service. Cette période voit donc se produire une révolution étatique. Ce phénomène est surtout connu pour le royaume de Qin et annonce les expériences impériales de la dynastie Qin et de la dynastie Han. Il reste cependant difficile de se faire une idée des modalités concrètes de l'exercice du pouvoir, car les sources disponibles sont avant tout des récits historiques, des vies de personnages importants, ou bien des traités de ministres qui ne contiennent pas d'informations détaillées sur l'organisation de l'administration des Royaumes combattants ; de plus, la documentation est déséquilibrée car elle concerne en priorité les institutions de Qin. Néanmoins, les découvertes de textes juridiques et administratifs dans des tombes depuis un demi-siècle permettent de mieux connaître les pratiques administratives.

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La période des Printemps et Automnes est marquée par des entités politiques peu centralisées où la noblesse dispose de solides assises territoriales et d'une large autonomie, concurrençant le pouvoir des princes locaux. Les conflits croissants, mobilisant des troupes plus importantes, ont concentré plus de pouvoirs entre les mains de certains lignages, qui après de longues luttes internes ont diminué en nombre. Finalement, plusieurs principautés voient des lignages nouveaux accéder au pouvoir en renversant la dynastie régnante. Durant le 4ème siècle, les 7 grands royaumes combattants sont dirigés par un monarque et sa cour, concentrant entre leurs mains un pouvoir sans précédent. Le roi incarne l'État symboliquement. Ces évolutions préparent l'idéologie impériale des Qin et des Han.

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Cela s'accompagne sur le plan symbolique d'un changement dans la titulature des chefs de royaumes. Le roi de Zhou dispose d'une primauté qui n'est plus que de façade depuis le début de la période des Printemps et Automnes. Au gré de leurs succès militaires, les véritables maîtres de la Chine, ce sont les chefs des 7 grandes puissances, qui délaissent alors leurs anciens titres pour adopter celui de roi, wang, auparavant réservé au seul roi Zhou exception fait roi du Chu qui le portait depuis la période précédente. Le duc Hui de Wei est le premier à le faire en 344, puis il persuade le duc Wei de Qi de l'imiter 10 ans plus tard, après que ce dernier l'ait vaincu. Huiwen de Qin fait de même après de brillantes victoires en 325, puis la même année c'est au tour du roi de Han. Enfin, 2 ans plus tard les rois de Zhao, de Yan et de Zhongshan* (qui n'est pas reconnu par la tradition comme un des sept grands) font de même. En 288, à l'apogée de l'alliance entre Qi et Qin, les rois de ces deux États prennent d'un commun accord de titre de Di* (respectivement « Di de l'est » et « Di de l'ouest »), auparavant réservé aux divinités. Mais ils l'abandonnent vite sous la pression des autres rois. Ce terme qui donne au souverain terrestre une dimension divine est repris par le premier empereur Qin, pour former le nouveau titre Huangdi. Un autre moyen symbolique de renforcer l'ascendant des monarques est la constitution d'une lignée ancestrale aussi prestigieuse que celle des Zhou qui repose sur des ancêtres renommés, de même que l'usage de toute une série de rituels solennels qui confirment et exaltent leur puissance et leur rang. Le capital symbolique des rois Zhou s'épuise ainsi peu à peu, prélude à leur mort politique.

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Les écoles de pensée de la période sont liées à ces mutations. Plusieurs d'entre elles développent leur conception du monarque idéal, qui doit gouverner un empire unifié, alors que leur monde est marqué par la division politique. En dépit de leurs divergences, ces différentes écoles se rejoignent pour affirmer la suprématie du souverain unique, en le considérant notamment comme le pendant terrestre de la divinité suprême qui organise l'univers depuis le Ciel. Dans cette optique, le monarque doit plus avoir une fonction symbolique et morale. Paradoxalement, les penseurs qui l'élèvent symboliquement lui déconseillent de mener effectivement la conduite des affaires du royaume ou même les troupes au combat: il doit surtout faire preuve de discernement dans le choix de ses conseillers, ce qui est sans doute une manière pour les ministres de chercher à s'assurer une position de force et n'est pas forcément du goût de tous les souverains. Ces réflexions nourrissent la pensée politique des grands ministres réformateurs qui participent eux aussi à l’affirmation de l'autorité royale. Le cas le plus emblématique vient, comme souvent, de Qin, où le ministre Fan Sui écarte les nobles les plus en vue à la cour et cesse de leur concéder des domaines, un usage qui leur permettait d’amasser à la longue une fortune et de constituer des armées personnelles menaçantes pour le pouvoir royal. Il fait en sorte que tout le pouvoir se concentre entre les mains du souverain. À Chu, le premier ministre Wu Qi tente lui aussi de rabaisser les familles nobles, mais celles-ci s'opposent à ses réformes et le font mettre à mort, rendant ces changements éphémères.

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L'affirmation de la puissance royale se manifeste aussi dans les réalisations architecturales, connues par les textes anciens et les fouilles archéologiques récentes. Les capitales des Royaumes combattants sont dominées par des complexes palatiaux isolés du reste de l'espace urbain par des murailles, parfois même à l'écart de l'enceinte principale dans une sorte de seconde ville et construits sur de grandes terrasses* (tai).


L'autre type de monument illustrant de façon spectaculaire le renforcement du pouvoir royal est le complexe funéraire royal dont des exemples ont été repérés sur les territoires de plusieurs royaumes, bien que peu aient fait l'objet de fouilles.

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Les souverains s'appuient sur un nouveau groupe de serviteurs très différents des élites politiques des périodes précédentes, qu'ils supplantent. Les royaumes sont traditionnellement dominés par des grands lignages nobles disposant de bases territoriales et occupant les principaux postes civils et militaires, jusqu'à celui de « premier ministre » dirigeant dans les faits la majorité des affaires du royaume. Tout en conservant une place élevée, comme l'illustrent les « Quatre Seigneurs des Royaumes combattants » dont Sima Qian a rédigé les biographies (quasiment tous liés à la famille régnante de leur royaume), ces aristocrates sont de plus en plus concurrencés par la classe des gentilshommes* (shi) dont les membres, issus de branches secondaires des lignages nobles, occupent traditionnellement des fonctions administratives et militaires de second rang. C'est parmi eux que se recrutent désormais les principaux serviteurs du souverain.

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Cette période se caractérise par une grande instabilité du personnel politique. À la différence du souverain qu'ils veulent élever et qu'ils érigent en autorité symbolique, la fonction plus active des conseillers les expose aux aléas politiques, et nombreux sont ceux à connaître une fin malheureuse, emportant également leur lignée avec eux suivant les pratiques pénales du temps.


Quelle que soit leur origine, les proches conseillers du roi profitent de leur statut pour amasser des fortunes considérables. Ils peuvent constituer de véritables cours autour d'eux, attirant des petits gentilshommes lettrés qui deviennent leurs clients et serviteurs. Le prestige d'un ministre se mesure à l'ampleur et à la qualité de sa clientèle. C'est bien souvent sous les auspices des hauts dignitaires que se développent les courants de pensée de la période des Royaumes combattants, leurs cours étant des lieux de débats intenses. La richesse de ces personnages se mesure également à la taille des tombes de plus en plus vastes et richement dotées qu'ils se font construire. La menace que représentent les puissants dignitaires pour le pouvoir central n'a en fin de compte jamais été totalement éliminée, et c'est l'opposition des descendants des grandes familles des Royaumes combattants qui entraîne la chute de l'empire Qin.

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Les réformes mises en place dans plusieurs des principaux États durant la période des Zhou de l'Est contribuent à la constitution de véritables entités politiques centralisées. Ce mouvement de réformes commence dès la période des Printemps et Automnes, où il y a déjà des figures marquantes comme Zi Chan à Zheng et Guan Zhong à Qi. Au cœur de la période des Royaumes combattants, le mouvement bénéficie du succès des idées légistes, qui sont appliquées le plus strictement à Qin sous l'impulsion de Shang Yang, Fan Sui et Li Si.


L'application de ces réformes connaît des fortunes diverses, mais elles contribuent à une importante recomposition des institutions et de la société.

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Dans les détails, l'administration territoriale n'est pas homogène dans les différents royaumes et les réformes les éloignant des formes traditionnelles d'organisation politique ont été plus ou moins poussées selon les pays. L'unité de base est généralement le « district » ou « canton » (xian) qui apparaît à Chu durant la période des Printemps et Automnes. C'est à l'origine un territoire conquis attribué à des membres de la noblesse de façon héréditaire, leur permettant de se constituer une base locale de puissance. Avec le temps, le gouvernement central prend l'habitude de conserver ces circonscriptions et de s'en servir pour attribuer des fiefs non héréditaires à ses serviteurs des couches basses de la noblesse, de façon à éviter la constitution de pouvoirs locaux tels qu'il en existait auparavant. Les réformes de Shang Yang à Qin ont pour effet d'étendre le modèle du district aux territoires plus anciens. Cette unité devient progressivement la circonscription de base de la Chine, ce qu'elle est encore aujourd'hui. Les districts sont regroupés dans des unités plus vastes, les commanderies*. Ces circonscriptions disposent généralement d'un gouverneur civil et d'un gouverneur militaire et, au niveau local, des administrateurs servent de relais entre la population et l’État.


Les agents du pouvoir sont de plus en plus recrutés en fonction de leurs mérites, suivant une volonté mise en avant en particulier par Shen Buhai alors qu'il était ministre à Han dans le troisième quart du 4ème siècle av. jc.

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Les réformes territoriales sont mises en œuvre parallèlement à l'instauration d'un nouveau système de taxation reposant sur la paysannerie et les terres qu'elle cultive. La capitation* (fu) de Qin pèse ainsi sur les maisonnées en fonction du nombre d'adultes mâles, ce qui suppose le recensement des personnes et aussi probablement celui de la superficie de terres dont elles disposent. Des textes retrouvés dans une tombe de Baoshan à Chu attestent ainsi du fait que l'exactitude des recensements est un des soucis majeurs de l’État central.


Les relations des paysans avec le pouvoir sont ainsi réorganisées, créant de nouveaux rapports entre eux et le pouvoir, écartant les aristocrates locaux, qui auparavant encadraient les travaux ruraux, et plus largement les groupes familiaux, grâce à l'autorité de leur lignage. Les communautés familiales paysannes sont également organisées en groupes qui ont à assumer une responsabilité collective : la faute d'un seul peut rejaillir sur tout le groupe, ce qui incite à la surveillance collective et à la délation. Ces principes d'encadrement s'alignent sur ceux des unités militaires constituées sur la même base locale.

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L'expression « Royaumes combattants » ne s'explique pas seulement par les conflits guerriers qui se succèdent durant la période des 5 et 3ème siècles chinois. Elle fait aussi référence à l'évolution rapide et profonde des techniques et des pratiques militaires, qui entraînent des bouleversements affectant non seulement la structure des États, mais aussi celle de la société dans son ensemble et les modes de pensée, à tel point qu'on a pu parler d’États organisés pour la guerre et d'une militarisation de la société. Les informations concernant ces guerres sont avant tout transmises par des récits de combats et des vies de généraux exemplaires ainsi que des traités militaires, et aussi des trouvailles archéologiques d'équipements militaires.

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Plusieurs innovations dans l'armement entraînent une modification des techniques de combat au cours de la période, qui bouleversent le déroulement des combats. Auparavant, les armes principales étaient les chars de guerre conduits par des nobles et la lance, la hallebarde, l'arc rétroflexe utilisés par les fantassins appuyant les premiers. Un changement technique majeur dans l'armement des Royaumes combattants est l'apparition de l'arbalète. Largement plus puissante que l'arc, elle projette des carreaux qui peuvent transpercer des armures solides et atteindre des cibles lointaines, ce qui en fait l'arme la plus destructrice du champ de bataille. Des arbalètes plus grandes sont montées sur roues pour les sièges. La prépondérance du combat au corps à corps entraîne la diffusion des épées, généralement en bronze parfois en fer après le 4ème siècle, qui s'allongent au fil du temps, passant de 40 à 70 centimètres en moyenne pour devenir plus maniables. Les fantassins sont protégés par des armures en cuir sur la majeure partie de la période, mais à la fin se développent casques et cuirasses en fer, plus résistants. La charrerie est supplantée par la cavalerie montée qui se développe sans doute sous l'influence des peuples cavaliers de la steppe : Zhao crée sa cavalerie sur le modèle des nomades du nord au contact desquels il se trouve. Leur technique de tir à l'arc au galop, leur tunique et leur pantalon sont également adoptés. Bien souvent, on leur achète les chevaux de combat.

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Les dispositifs défensifs connaissent également de nombreuses améliorations au cours de la période. C'est alors que sont érigées les premières grandes murailles en terre damée, qui servent surtout à protéger les royaumes les uns des autres et non à repousser les attaques de peuples des steppes et se situent souvent à l'intérieur des territoires, pas uniquement aux frontières. Elles défendent avant tout les points stratégiques, notamment les points de passage comme les passes, les rivières, où sont positionnées des garnisons permanentes résidant dans des forts, ainsi que des tours de garde. Les premiers systèmes de murailles destinés à repousser des Barbares des steppes du nord sont construits à partir de la fin du 4ème siècle, quand ces peuples se font plus agressifs face aux États septentrionaux (Yan, Zhao et Qin). Ils sont à l'origine de la première Grande Muraille* frontalière, érigée sous l'empire Qin.

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L'organisation des armées connaît de grands bouleversements qui découlent des évolutions de l'armement. Alors qu'à la période des Printemps et Automnes, l'arme principale étaient les chars de guerre conduits par la noblesse traditionnelle, désormais l'infanterie la supplante en importance dans le déroulement des batailles, en particulier des grandes batailles. Le gros des troupes est constitué de paysans, véritable chair à canon si l'on en juge par la mortalité élevée lors des combats. Les méthodes de mobilisation varient. Un système incitatif de recrutement par versement de primes ou attribution d'exemption d'impôts semble avoir d'abord été utilisée. Par la suite, Qin instaure au 4ème siècle le premier système de recrutement obligatoire, équivalent à une corvée due à l'État, selon une organisation quasi militaire de la société avec des unités de combat constitués sur une base familiale et locale (ce qui est censé favoriser la cohésion des troupes).


Ces unités sont commandées par des officiers (issus de la classe des gentilshommes, shi) chargés d'orienter leurs mouvements suivant les ordres des stratèges plutôt que de combattre à proprement parler. Les soldats de Qin reçoivent une récompense pour chaque tête d'ennemi rapportée et ce type d'accomplissement leur permet de monter en grade selon une échelle de statuts honorifiques qui se traduit en avantages pour toute leur famille. Les Royaumes combattants ont aussi mis en place des troupes d'élite sélectionnées puis entraînées, qui constituent les gardes spéciales des généraux et disposent de privilèges (soldes élevées, exemptions de taxes et de corvées pour leurs domaines). Le Xunzi* décrit les troupes d'élite de Wei, dont les soldats portent de lourdes armures, disposent d'arbalètes et de hallebardes.

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À ces différentes évolutions correspond un bouleversement profond des valeurs guerrières. Auparavant le combat était pour les nobles l'occasion de prouver leur bravoure et leur sens moral, il s'apparentait à un acte rituel ou à une ordalie dans laquelle les dieux décidaient du vainqueur. Désormais, les combats impliquent des armées plus nombreuses, reposant sur la piétaille. La violence monte en puissance, car le but est la destruction de l'adversaire. Dans ces conditions, ce n'est plus important de respecter des règles éthiques au combat ou de se référer aux présages divins avant de mener la bataille. La période des Royaumes combattants valorise la figure du stratège militaire qui recherche la victoire la plus complète et la plus efficace pour anéantir l'adversaire par tous les moyens. C'est pour cette raison que parmi les grands personnages consacrés par l'historiographie traditionnelle de cette période figurent de nombreux généraux.

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Les bouleversements que subissent les pratiques militaires accompagnent les évolutions des sociétés des Royaumes combattants à cette période. La guerre devient essentielle du fait du changement d'échelle : non seulement les effectifs mobilisés sont considérables, les fronts lors des grandes batailles peuvent s'étendre sur des dizaines de kilomètres de long, mais, de plus, les campagnes peuvent désormais s'étaler sur plus d'une année et non plus seulement une saison comme auparavant. Les liens entre construction étatique et guerre sont discutés. Il est souvent reconnu que la guerre est un facteur important dans la dynamique de bureaucratisation des États de cette période, en premier lieu à Qin. Mais la relation n'est pas à sens unique, car le renforcement des souverainetés et des États explique les rivalités et la régularité des conflits, ainsi que le fait que les guerres deviennent totales.


Les États doivent en effet renforcer leur organisation et disposer de plus grands moyens financiers pour assurer l'équipement, l'entretien et la logistique de ces troupes. La conduite de la guerre devient leur priorité essentielle et mobilise une quantité considérable de leurs ressources et de leurs énergies ainsi que le travail théorique de leurs penseurs.

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Indépendamment des cercles du pouvoir et des élites, la période des Royaumes combattants voit des changements importants affecter l'ensemble de l'économie et de la société. Une partie de ces évolutions est sans doute liée au rôle croissant de la guerre et à la centralisation étatique. Cela a au moins une incidence sur les nombreux progrès techniques qui soutiennent la croissance économique et sur les améliorations de la productivité de l'agriculture et de l'artisanat, sources de revenus pour l'État. Cette période est aussi marquée par une forte croissance démographique qui a des conséquences aussi bien dans le monde rural que dans le monde urbain.

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La production agricole de la Chine de la période des Zhou orientaux repose avant tout sur les céréales, dont la répartition géographique se présente en gros comme suit : le bassin du Fleuve Jaune est une zone de culture du millet, de l'orge et du blé, tandis que plus au sud, dans le bassin du Yangzi, le riz domine aux côtés du millet. La principale culture spéculative (qui n'a pas une finalité vivrière mais vise à dégager un profit) de l'époque semble être celle du mûrier, dans le cadre de l'élevage de vers à soie.


L'agriculture connaît un essor sous l'influence de plusieurs facteurs dans lesquels les dirigeants des États ont joué un rôle incitatif. La progression des défrichements a permis l'exploitation de nouvelles terres. D'autres ont été gagnées par le drainage et l'assèchement de zones humides. Ensuite, plusieurs grands projets d'aménagements hydrauliques permettent d'étendre les périmètres irrigués. Certains ingénieurs sont passés à la postérité grâce aux grandes réalisations qu'ils ont mises au point dans le cadre de grands projets publics : les douze canaux de la région de Ye, près de Handan* (Hebei actuel) creusés par Ximen Bao ; le système d'irrigation de Dujiangyan sur la Min* (Sichuan) conçu par Li Bing ; le canal construit par le fils de ce dernier, Zheng Guo, reliant les rivières Luo* et Jing*, deux affluents de la Wei. C'est la région de cette rivière, située dans le royaume de Qin, qui bénéficie de la plus forte croissance agricole et donc démographique avec la région de Chengdu*, dans l'État de Shu puis Qin après sa conquête. En dehors des frontières de Qin, la région du cours inférieur du Fleuve Jaune possède également une agriculture prospère notamment à Wei et à Qi. Mais ces grands aménagements ne sont sans doute pas les facteurs les plus déterminants de l'essor agricole de la période. Les systèmes d'irrigation semblent plutôt secondaires, et leur construction et leur fonctionnement peuvent généralement se réaliser à l'échelle des communautés locales.


Cet essor agricole s'accompagne d'un bouleversement de la société rurale qui est lui aussi très influencé par les volontés des gouvernements. Les régions les plus prospères deviennent de grands espaces de cultures continus, dont le peuplement se densifie. Il en résulte la création de nouveaux villages et de nouvelles circonscriptions, donc de nouveaux espaces contribuant à l'impôt, peuplés par des paysans ne dépendant pas des anciens lignages nobles, qui dominent traditionnellement les vieilles zones de culture. Avec le déclin de l'ancienne noblesse, les paysans dépendent désormais directement de l'État qui renforce son contrôle sur leurs communautés, ce qui se traduit à Qin par un encadrement de type militaire. L'administration cherche à recenser la population rurale, à l'organiser en groupes hiérarchisés, à la surveiller et à la fixer sur une portion de terre, tout en permettant l'achat et la vente de terres à la différence de ce qui se faisait précédemment. Les gouvernants encouragent ainsi la petite propriété paysanne. Suivant une vision utilitariste, Shang Yang veut constituer une nouvelle paysannerie indépendante, contribuant à la richesse de l'État, accomplissant des corvées et combattant dans l'armée. En effet, les penseurs de cette période estiment que la production agricole est la seule activité réellement créatrice de richesse. C'est donc sur les paysans qu'est censée reposer la puissance économique et militaire des royaumes chinois. Pour autant, tous les paysans ne bénéficient pas d'un accès stable à la propriété, loin de là : les inégalités rurales sont très fortes, des grandes propriétés en dominant d'autres plus petites, tandis que beaucoup de paysans endettés perdent leurs terres et sont parfois réduits en esclavage. Un grand nombre d'ouvriers agricoles vit donc dans la précarité, certains devant migrer pour travailler en ville.

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Les activités artisanales sortent progressivement des cadres traditionnels de l'économie dirigée par les palais des rois et des grandes maisons nobles. Se développe alors un artisanat privé très diversifié qui profite de l'essor des grandes villes et des échanges.

Le secteur artisanal le mieux connu est la production métallurgique. Il évolue beaucoup à partir de la dernière phase de la période des Printemps et Automnes. C'est alors qu'apparaissent les premiers exemples de production de masse, bien connus grâce aux fouilles effectuées dans les ruines de la fonderie de Houma* dans l'État de Jin*. Les fondeurs du 3ème siècle av. jc emploient des équipes de plus de 200 hommes. Les artisans chinois sont alors parvenus à une excellente maîtrise de la technique de fonderie du métal avec moulage standardisé.

Durant la période des Royaumes combattants, la grande mutation technique est le développement de la sidérurgie, en particulier avec la découverte de la fusion du fer. Il s'agit d'une révolution technologique, car, auparavant, seul le fer forgé était connu, obtenu par un martelage laborieux d'une loupe obtenue au bas fourneau*.

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Alors que durant les périodes précédentes le commerce concerne avant tout des produits de luxe destinés aux élites, les échanges portent maintenant de plus en plus sur des produits de consommation courante : les étoffes, les peaux, le cuir, le bois, le sel, ou même les céréales. Ceci est dû au développement de l'agriculture et de l'artisanat, ainsi qu'à la croissance démographique. D'où l'émergence d'une classe marchande de plus en plus riche qui contribue à enrichir l'État par les taxes qui frappent les marchandises, taxes parfois prélevées dans des marchés officiels contrôlés par le pouvoir politique. Les membres les plus puissants de la classe marchande, dirigeant des expéditions commerciales très importantes, sont aussi plus influents que par le passé, puisque certains d'entre eux obtiennent des charges importantes dans les cours royales. L'exemple le plus illustre est celui de Lü Buwei, premier ministre de Qin et régent du royaume pendant la minorité de Ying Zheng. Comme lui, les marchands ont une influence croissante sur la pensée politique et scientifique de leur temps, même s'ils ne sont pas toujours bien considérés, notamment par les confucéens qui affichent souvent un mépris prononcé à l'égard de ceux qui vivent du commerce. L'essor des échanges et l'usage de plus en plus répandu de la monnaie amènent de nombreux penseurs de l'époque à développer des théories économiques. Ils élaborent des concepts rappelant ceux de profit voire de marché prenant en compte les mécanismes de celui-ci en particulier dans le Guanzi*. Ces réflexions se nourrissent des débats sur l'intervention de l’État dans les activités économiques, notamment par le biais de la taxation.


La croissance des échanges bénéficie des progrès techniques de la période, par exemple avec le développement des moyens de transport plus performants au 3ème siècle grâce au perfectionnement de l'attelage et des roues à rayons.


Différents moyens de paiement sont employés depuis la période précédente, et de nouveaux sont développés sous les Royaumes combattants. Les autorités émettrices ne sont pas forcément des États, qui n'exercent pas de monopole sur la frappe de la monnaie. Souvent les monnaies semblent émises par des villes, c'est-à-dire probablement par leurs marchands. Quatre types d'objets en métal (bronze ou fer) servent de monnaie, répartis dans des aires géographiques pouvant se chevaucher. Le plus ancien est le bu, en forme de bêches, utilisé dans les trois royaumes issus de Jin et ceux de la Plaine centrale où ils s'étaient développés précédemment, ainsi que dans des régions voisines. À Qi, Yan et Zhao donc au nord-est circulent les dao, en forme de couteau. Au sud, à Chu et dans les régions voisines, on utilise des yibi, en forme de cauris, et parfois des plaques en or de forme carrée ou ronde. Les premières pièces de monnaie circulaires percées en leur centre circulent à Zhou, Zhao et surtout à Qin* (banliang). Cette forme s'impose à l'époque impériale* (les « sapèques »). Plusieurs de ces monnaies disposent d'un trou permettant d'en attacher plusieurs par un fil pour former des ligatures, forme sous laquelle les sapèques circulent couramment par la suite. Enfin, les textes réglementaires de Qin du milieu du 3ème siècle indiquent que des rouleaux de tissu* (bu) servent de monnaie, autre pratique courante aux périodes suivantes de l'histoire chinoise. La place de ces monnaies dans l'économie des Royaumes combattants reste à déterminer : elles semblent servir surtout dans la sphère du pouvoir, que ce soit pour la rétribution de dignitaires et fonctionnaires ou le versement des impôts par les sujets, ainsi que dans les pratiques funéraires puisqu'il s'en trouve parmi les offrandes dans des tombes. Même si la monnaie sert de plus en plus dans les échanges courants surtout à partir du 4ème siècle, l'économie n'est donc pas pour autant monétisée.


Les échanges des royaumes chinois avec les peuples voisins se développent au cours des 4 et 3ème siècles. Cela profite avant tout aux États périphériques : Yan qui est en contact avec la Mandchourie* et la Corée* ; Zhao et Qin avec les peuples des steppes du nord-ouest et par là vers l'Asie centrale et même l'Inde ; Chu vers les régions méridionales de la Chine actuelle. Ces contacts commerciaux vont de pair avec des conflits militaires qui portent en germe les futures expéditions lointaines des empires Qin et Han.

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La période des Royaumes combattants voit les villes se développer : l'importance du phénomène est bien connue grâce aux textes et surtout aux fouilles archéologiques récentes de nombreux sites urbains. Cela concerne en premier lieu des capitales des différents royaumes, qui connaissent un essor grâce à leur statut politique et la volonté des chefs d'État. Les États changent souvent de capitale au cours des 4 et 3ème siècles, construisent des villes nouvelles et les planifient en fonction de leurs réformes politiques. Ainsi, au cours de la période de grandes réformes de l'État de Qin sous le ministère de Shang Yang, sa capitale se déplace de Lingtong* à Xianyang*. En cela il imite Han, Wei et Zhao, qui avaient fait de même durant les décennies précédentes. Après la conquête du Sichuan*, Qin y fait construire une capitale provinciale à Chengdu*, sur le modèle de la capitale royale. Les autres facteurs décisifs du développement des grandes villes sont la croissance démographique et le développement économique qui, de grands centres politiques qu'elles étaient déjà, en font de plus de grands centres commerciaux et artisanaux, surpassant de beaucoup les modestes centres urbains qu'ils étaient à la période précédente.

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Parmi les plus vastes cités figurent Handan à Zhao, Ying* à Chu avant sa prise par Qin et surtout Linzi*, capitale de Qi, qui passe pour être la plus vaste. Elle aurait compté selon Sima Qian plus de 70 000 foyers, soit peut-être 350 000 habitants. Les fouilles ont révélé que ses murailles mesuraient de 28 à 38 mètres de large, prolongées par un large fossé. Elles s'étendaient sur environ 16 kilomètres de long, enserrant un espace de plus de 1 600 hectares.


Les capitales sont traditionnellement dominées par un quartier palatial isolé par des murailles internes et construit en hauteur sur une plateforme, montrant la prééminence du pouvoir politique dans le paysage urbain, impression renforcée par l'érection de hautes portes-tours. À partir de ce principe s'est développé un modèle de ville double, dans lequel était adjointe à l'ancienne enceinte urbaine une nouvelle abritant généralement le centre du pouvoir organisé autour du palais, qui se différencie donc du reste de l'espace urbain. Par exemple, à Linzi le secteur palatial s'étend sur environ 300 hectares regroupant le palais royal et ses dépendances dont des ateliers monétaires, tandis que le reste de la ville recouvre environ 1 300 hectares. Cette organisation est le reflet de la société urbaine qui s'est alors mise en place, reposant sur une séparation plus nette entre ceux qui exercent des fonctions politiques et ceux qui exercent des activités artisanales et commerciales, de statut moins honorable. La partie dominée de la ville est aussi celle où se retrouvaient des gens plus démunis ainsi que des troupes de brigands, représentant une menace potentielle pour la partie dominante lors des périodes de tensions.


L'intérieur des villes est organisé autour de larges avenues menant aux portes de la ville, d'où part une nébuleuse de ruelles étroites. Son organisation est mal connue car les fouilles se sont avant tout concentrées sur les lieux de pouvoir. Quelques zones résidentielles, commerciales et artisanales, ont néanmoins été mises au jour.

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La période des Royaumes combattants voit l'épanouissement de nombreux courants de pensée, dans le contexte de foisonnement intellectuel qui la caractérise. Plusieurs courants se développent qui occupent une place déterminante dans l'histoire de la pensée chinoise. D'autres courants restent sans postérité malgré un certain succès à leur naissance. Ces courants ont en fait été caractérisés à l'époque Han, et les écrits documentant leur pensée ont reçu une forme stable à cette même période. Mais ils reflètent bien la mise en place d'un contexte intellectuel riche, souvent en rupture plus ou moins assumée avec l'héritage antique et très marqué par les tendances politiques.

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La période des Royaumes combattants est marquée par des personnages ayant obtenu un grand renom pour leurs réflexions, qui peuvent être qualifiés de penseurs ou de philosophes. Les textes chinois leur attribuent le statut de maître dont les réflexions apparaissent dans des ouvrages synthétisant leur pensée et qui portent en général leur nom ou un surnom/épithète accolé au mot zi* (maître). Ils abordent des sujets sociaux, politiques et éthiques, et sont divisés en chapitres portant un titre. Ces textes se présentent en général comme des restitutions de l'enseignement des maîtres, souvent sous forme de conversations entre celui-ci et d'autres personnes, les mettant en scène dans le rôle de protagoniste* (cas de Confucius, Mencius, Mozi, Zhuangzi), hommes de discours et non d'écrits puisqu'il est rare qu'un maître soit présenté comme l'auteur de l'ouvrage censé contenir son enseignement. Les Entretiens de Confucius sont ainsi une compilation de préceptes et d'anecdotes courtes mettant en scène ce maître, arrangés en une vingtaine de chapitres sans principe directeur. Une évolution se produit néanmoins dans les derniers temps de l'époque pré-impériale, avec l'apparition d'exposés plus construits, le Xunzi* et le Han Feizi*, dont les chapitres se présentent sous la forme de traités théoriques abordant des sujets précis, et dont l'essentiel du contenu philosophique voire de sa mise par écrit peuvent être attribués à un auteur-penseur unique.

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La relation des penseurs au pouvoir politique est essentielle dans le développement de leurs réflexions. Ils proviennent du milieu des gentilshommes lettrés, la catégorie des shi, qui occupent des fonctions diverses au service du pouvoir : exercice de responsabilités dans l'administration, célébration de rituels, expertise militaire, conseils politiques, tenue d'archives et rédaction de textes officiels, etc. Leurs discours sont donc aussi un moyen d'obtenir des fonctions élevées afin d'accomplir les réformes qu'ils conseillent. Ils bénéficient d'une relative autonomie dans leurs mouvements : ils peuvent se déplacer de cour en cour, changer d'allégeance.


C'est donc dans cette effervescence que naissent de nombreux courants de pensée, justifiant l'expression des Cent écoles des Royaumes combattants qui fut formulée par la suite.

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Deux penseurs majeurs de la période des Royaumes combattants ont été ultérieurement rattachés au courant ensuite qualifié de taoïsme, ou école du dao, cela à partir de la dynastie Han, quoiqu'ils ne forment pas à proprement parler une école de pensée à l'époque pré-impériale. Ces penseurs n'ont pas le monopole du concept de dao* (« voie »), même s'ils lui accordent une place et un sens particulier qui les rapproche. Il s'agit de Laozi et de Zhuangzi. Bien que la tradition veuille que le premier ait vécu avant le second, il se pourrait que le Zhuangzi* ait été rédigé avant le Laozi*, au 4ème siècle. Cet ouvrage, reconnu pour ses grandes qualités littéraires, se divise en chapitres internes attribués à Maître Zhuang et en chapitres externes et mixtes sans doute remaniés ou rédigés par d'autres. Penseur couramment considéré comme anticonformiste, prônant un affranchissement des normes et des limites en général, il privilégie la spontanéité et le rapport des humains avec la nature, se détachant de la société pour faire corps avec le dao, la voie naturelle des choses. Le Laozi ou Daodejing* (Livre de la voie et de la vertu) est une succession de poèmes qui font du dao un principe cosmique supérieur à l'origine de l'Univers et auquel retournent toutes choses. Y est préconisé le non-agir* (wuwei), l'action sans intention, vue comme la meilleure manière de gouverner la société en évitant de contrarier le dao. Avec le Laozi et le Zhuangzi comme textes fondateurs intégrés dans un même courant de pensée, le taoïsme devient progressivement une religion durant les premiers siècles de l'époque impériale, après avoir intégré d'autres éléments religieux et cosmologiques notamment ceux de l'école du yin et du yang, et diverses pratiques magiques. Un autre grand texte de la tradition taoïste postérieure, le Liezi, est attribué à un personnage qui aurait vécu vers la fin du 5ème siècle av. jc. Néanmoins dans sa version classique cette œuvre composite est manifestement surtout constituée de textes d'époques plus tardives, plusieurs étant repris d'autres œuvres, aussi il est en général écarté des études sur la pensée des Royaumes combattants.

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Dans le domaine de la médecine, il existe à l'époque pré-impériale plusieurs spécialistes : le chaman* pratiquant des exorcismes, le devin versé dans l'iatromancie* (divination médicale), une sorte de droguiste élaborant des remèdes, et surtout le yi, physicien* (parfois aussi wu yi, chaman physicien, bien qu'il soit bien distinct du chaman). Ce dernier tend à devenir le spécialiste par excellence de la science médicale qui se constitue sous les Royaumes combattants.


Les remèdes de cette période mêlent exorcismes et magie, potions et autres pharmacopées. Ces pratiques magico-médicales traditionnelles reposent sur l'idée que la maladie est causée par des agents pathogènes, qui peuvent être des esprits malveillants. Elles sont combattues par de nouveaux courants, qui se construisent autour d'une vision physiologique de la maladie reposant sur le concept de qi.


Ces ouvrages préconisent une hygiène reposant sur des exercices gymnastiques, une diététique, l'utilisation de drogues, la méditation et une sexualité agissant sur la circulation du qi afin d'obtenir bonne santé et longévité. À l'époque impériale, cette conception physiologique de la maladie débouche sur l'élaboration de l'acuponcture*, non attestée sous les Royaumes combattants. Se dessine donc une tendance à des pratiques plus individualistes de culture de soi, supposées bénéficier tant physiquement que moralement aux personnes qui les observent et visant plus à les prévenir de la maladie qu'à les guérir.


Source : Cet article est partiellement ou en totalité issu du texte de Jacques Gernet, Le monde chinois, t. 1 : De l'âge du bronze au Moyen Âge, 2100 av. J.-C.-Xe siècle apr. J.-C., Paris, Pocket, 2006,

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Chute de l'empire Achéménides


Les Perses se retrouvent par la suite pris entre les combats des Athéniens* et des Lacédémoniens* qui se déroulent en Asie Mineure* vers 396 av. jc. Artaxerxès II doit ensuite combattre les attaques et alliances d'Évagoras de Salamine à Chypre* et en Égypte*, entre 391 et 387 av. jc. Épuisées par les guerres continuelles, les cités grecques aspirent à la paix. En 386 av. jc, Artaxerxès II impose sa paix également connue sous le nom de Paix d'Antalcidas aux cités grecques, qui l'acceptent toutes à l'exception de Thèbes*. Le Roi a besoin de libérer ses armées pour s'occuper de l'Égypte, qui est elle aussi entrée en rébellion. Vers 381-380 av. jc, les Perses auraient subi une défaite contre les Égyptiens, qui réussissent à reprendre leur indépendance. À la suite de cette défaite, les armées achéménides quittent l'Égypte sans réussir à reprendre le contrôle du pays. La paix de 386 avec les Grecs est confirmée à 2 reprises, en 375 puis en 371 av. jc.


Peu après, entre 366 et 358 av. jc, l'empire connaît des troubles : des satrapes* se rebellent en Cappadoce*, en Carie*, en Lycie*, les Égyptiens mènent une offensive contre les Perses. Les révoltes d'Asie Mineure n'auront guère de conséquences. Conjuguées à l'échec en Égypte, ces évènements semblent montrer une certaine instabilité du pouvoir impérial et son incapacité à venir à bout des mouvements de révolte.


Les dernières années d'Artaxerxès se déroulent parmi les complots. Le Roi avait trois fils légitimes, Darius (l'aîné), Ariaspès et Ochos, et de nombreux bâtards de ses concubines. Selon Plutarque, le Roi désigne Darius comme héritier. Darius fomente un complot contre son père, est découvert, jugé et mis à mort. Ochos, par des manœuvres, déstabilise son frère Ariaspès, qui se suicide. Il supprime ensuite un autre de ses demi-frères, Arsamès. C'est dans ce contexte que le roi Artaxerxès II meurt de vieillesse en 359/358 av. jc Ce récit n'est corroboré par aucun autre auteur, et il convient plutôt de penser qu'avant la mort du roi, la cour était agitée par des complots entre factions rivales.

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Ochos monte sur le trône sous le nom d'Artaxerxès III. Dès le début de son règne, Artaxerxès III doit faire face à des troubles : des combats opposent les alliés d'Athènes aux Perses en Asie Mineure, des révoltes ont lieu en Phénicie* et à Chypre* entre 351 av.jc et 345 av. jc. L'armée perse subit également un nouvel échec en Égypte en 351 av. jc.


En 343 av. jc, Artaxerxès III bat Nectanébo II et reconquiert l'Égypte, qui devient encore une fois une satrapie perse. En Grèce, le royaume de Macédoine commence à affronter l'empire perse sur son front occidental. En 338 av. jc, Philippe II de Macédoine unifie certains États grecs au sein de la Ligue de Corinthe, les autres qui s'opposent à Philippe II comptant sur l'aide du Grand Roi.


En 338, Artaxerxès III est empoisonné par son ministre, l'eunuque* égyptien Bagoas.

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Arsès succède à Artaxerxès III sous le nom d'Artaxerxès IV, et est lui aussi empoisonné par Bagoas 2 ans après. Bagoas aurait tué non seulement tous les enfants d'Arsès, mais aussi plusieurs autres princes locaux, sans doute des satrapes. Bagoas place alors sur le trône Darius III, un cousin d'Artaxerxès III.


Pour les Macédoniens, Bagoas aurait porté un de ses amis esclaves au pouvoir sous le nom de Darius III.


Pour les Perses, Darius a été porté au pouvoir parce qu'il a fait preuve d'un courage exceptionnel lors d'un duel singulier contre les Cadusiens*. L'accession au trône de Darius III est entourée de violences, et des incertitudes demeurent sur les conditions d'accès au trône. Darius III, bien qu'auparavant satrape d'Arménie*, n'a aucune expérience impériale. Néanmoins, il prouve son courage la première année de son règne d'empereur en forçant personnellement Bagoas à avaler un poison.


En 334 av. jc, alors que Darius vient juste de réussir à re-soumettre l'Égypte, Alexandre attaque en Asie Mineure. En réponse à l'agression macédonienne, les satrapes de l'ouest se mobilisent et viennent à la rencontre de l'envahisseur. Darius III et plusieurs de ses satrapes font appel à des mercenaires grecs pour renforcer ses armées.


L'armée perse essuie alors une première défaite au Granique* face aux troupes macédoniennes aguerries à la bataille. S'ensuivent les défaites aux batailles d'Issos* en 333 av. jc, de Gaugamèles* et de Babylone* en 331 av. jc. Les populations conquises par les Macédoniens apparaissent plutôt soulagées de la libération du joug perse selon différents auteurs. Poussant toujours plus loin, Alexandre marche ensuite sur Suse* qui capitule et restitue un vaste trésor. Le conquérant se dirige alors vers l'est en direction de Persépolis* qui se rend au début de 330 av. jc. Darius trouve alors refuge à Ecbatane* et rassemble une armée autour de lui. De Persépolis, Alexandre va ensuite vers Pasargades* un peu plus au nord, où il traite avec respect la tombe de Cyrus II. Il se dirige ensuite vers Ecbatane. En chemin, des satrapes de Darius III se rendent à Alexandre devant les rapports de force défavorables. Lors de la fuite de Darius III, les satrapes les plus proches du roi semblent avoir organisé un complot autour de sa personne. Darius III est assassiné par plusieurs de ses satrapes, qui se rendent à Alexandre ou bien retournent dans leur province pour se faire proclamer roi. Sur ordre d'Alexandre, les honneurs sont rendus au corps du souverain qui est acheminé vers Persépolis pour y être inhumé.


L'empire achéménide se termine avec la mort de Darius III. Après la conquête et le règne d'Alexandre s'ouvre l'ère des Séleucides*, dynastie issue d'un des généraux d'Alexandre le Grand, qui succèdera à celle des Achéménides.


Source : Cet article est partiellement ou en totalité issu du texte de Amélie Kuhrt, The Persian Empire, A Corpus of Sources from the Achaemenid Period, 2 t., Londres et New York, 2007 (ISBN 9780415436281)

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Personnage: Métrodore de Lampsaque dit l'Ancien: Philosophe grec antique - Eunostos de Soles: Roi de la cité de Soles sur Chypre - Alexis le Comique: Poète comique athénien - Stateira (épouse de Darius): Princesse perse de la dynastie des Achéménides - Tithraustes: Satrape persan de Sardes au début du 4ème siècle av. jc - Anaxarque d'Abdère: Philosophe grec - Teres II: Roi des Odryses de Thrace de 351 à 342 av. jc - Argaios II de Macédoine : Roi usurpateur de Macédoine vers 392 av. jc à 390 av jc - Psammouthis ou Pachéryenmout : Second pharaon de la XXIXème dynastie de 393 à 392 av. jc - Néphéritès 1er : Pharaon - Amatokos II : Roi des Odrysiens dans le milieu de la Thrace de 359 av.jc à 351 av. jc - Nicocréon : Dynaste de Chypre-Roi de Salamine de Chypre de 332 av. jc à 311 av. jc - Timocrates de Rhodes - Antiochis 1ère : Princesse Hellénistique de la dynastie Séleucide - Giscon (général carthaginois) - Bacchidès : Général - Bomilcar : Roi de Carthage - Pnytagoras : Roi de Salamine de Chypre durant l'époque hellénistique - Timophane : Homme politique de la Grèce antique - Hicétas : Astronome et philosophe grec pythagoricien du 4ème siècle av. jc - Lycon de Troade : Philosophe de l'école péripatétique du 3ème siècle av. jc - Alcimos de Sicile : Rhéteur et historien du 3ème siècle av. jc - Évagoras II : Roi de la cité de Salamine à Chypre de 361 à 351 av. jc-Satrape perse de 351 à 349 av. jc-Dynaste de Sidon en Phénicie de 349 à 346 av. jc - Ecphantos : Astronome et philosophe grec pythagoricien du 4ème siècle av. jc - Amyntas d'Héraclée : Mathématicien et philosophe platonicien - Arsamès (fils d'Artaxerxès II) : Prince perse - Théodecte de Phasélis : Orateur et poète tragique du 4ème siècle av. jc - Léodamas d'Acharnes : Orateur attique du 4ème siècle av. jc - Python de Byzance : Orateur et diplomate grec du 4ème siècle av. jc - Aphareus ou Apharée (écrivain) (4ème siècle av. JC) : Tragédien et orateur grec - Hermippe de Smyrne : Auteur grec de la fin du 3ème siècle av. jc - Hégésippe de Sounion : Orateur athénien contemporain de Démosthène, surnommé Toupet - Philon d’Athènes : Ingénieur militaire grec de la fin du 4ème siècle/ début du 3ème siècle av. jc - Érigyios :  Compagnon et général d'Alexandre le Grand - Andronicos d'Olynthe : Général macédonien du temps d'Alexandre le Grand - Phrataphernès : Satrape de Parthie et d'Hyrcanie - Lanicé ou Laniké - Cleitos (compagnon d'Alexandre)  dit Le Noir : Officier de Philippe II et d'Alexandre le Grand - Protéas : Compagnon et amiral d'Alexandre le Grand - Stasanor : Général d'Alexandre le Grand-Satrape d'Arie et de Drangiane puis celui de Bactriane et de Sogdiane - Antigénès (général) ou Antigène : Général de Philippe II et d'Alexandre le Grand - Amyntor (Macédonien) : Noble macédonien ayant vécu au 4ème siècle av. jc - Teutamos ou Teutamus : Officier macédonien - Drypétis ou Drypteis : Princesse perse de la dynastie achéménide - Parysatis (fille d'Artaxerxès III) - Agnodice ou Hagnodice - Artacama : Reine d’Égypte de la période lagide - Pélopidas : Stratège thébain - Cleonimus : Militaire spartiate - Alexandre de Phères: Tyran de la ville de Phères en Thessalie de 369 à 358 av. jc - Marcus AEmilius Paullus (consul en -302) - Marcus Livius Denter : Homme politique romain-Consul en 302 av. jc - Caius Iunius Bubulcus Brutus (consul en  317 av. jc) : Homme politique de la République romaine - Sirrhas ou Sirras - Lucius Papirius Cursor (consul en 326 av. jc) : Homme politique romain - Marcus Valerius Corvus : Homme politique de la République romaine - Antiphane (poète comique) - Titus Manlius Imperiosus Torquatus : Homme politique romain-Consul en 347, 344 et 340 av. jc-Dictateur en 353 et 349 av. jc - Lucius Aemilius Mamercinus Privernas : Homme politique de la République romaine du 4ème siècle av. jc-Deux fois consul et deux fois dictateur-Maître de cavalerie en 342 av. jc - Titus Quinctius Poenus Capitolinus Crispinus : Homme politique de la République romaine - Caius Poetelius Libo Visolus : Homme politique de la République romaine - Marcus Popillius Laenas (consul en 359 av.jc) : Homme politique de la République romaine - Caius Pontius : Général en chef samnite - Quintus Servilius Ahala : Homme politique de la République romaine - Caius Marcius Rutilus : Homme politique romain du milieu du 4ème siècle av. jc - Aulus Cornelius Cossus Arvina : Homme politique de la République romaine-Consul en 343 et 332 av. jc  - Marcus Valerius Maximus Corvinus ou Corrinus : Homme politique romain - Marcus Atilius Regulus Calenus : Homme politique romain - Publius Decius Mus (consul en 340 av. jc) - Phthie de l'Épire ou Phthia : Reine grecque - Alcétas II d'Épire : Roi des Molosses de 313 à 307 av. jc - Quintus Fabius Maximus Rullianus ou Quintus Maximus Rullianus Fabius : Consul, dictateur et général romain - Lucius Manlius Capitolinus Imperiosus : Dictateur de la République romaine en 363 av. jc - Caius Plautius Decianus : Homme d'état romain - Marcus Claudius Marcellus (consul en 331 av. jc) : Homme politique romain - Langarus : Roi des Agrianiens - Spurius Postumius Albinus Caudinus : Homme politique romain - Titus Veturius Calvinus : Homme politique de la République romaine-Consul en 334 et 321 av. jc - Caius Poetelius Libo Visolus (consul en 326 av. jc) : Homme politique romain - Marcus Popillius Laenas (consul en 316 av. jc): Homme politique de la République romaine-Consul en 316 av. jc - Decimus Iunius Brutus Scaeva : Consul romain en 325 av. jc - Deidamia : Princesse d'Épire - Menon IV de Pharsale - Caius Valerius Potitus Flacus : Homme politique romain - Quintus Publilius Philo : Homme politique romain du 4ème siècle av. jc - Publius Cornelius Rufinus : Homme politique de la République romaine-Dictateur de 334 à 333 av. jc - Quintus Fabius Ambustus : Homme politique de la République romaine - Marcus Aemilius Papus : Homme politique romain - Nausiphane ou Nausiphane de Téos : Philosophe sceptique et rhéteur grec - Lucius Valerius Publicola ou Poplicola : Homme politique romain - Marcus Fabius Vibulanus (consul en 442 av. jc) : Homme politique romain - Numerius Fabius Ambustus : Homme politique de la République romaine - Cnaeus Fabius Ambustus ou Gnaeus Fabius Ambuscus : Sénateur romain du 4ème siècle av. jc - Lucius Valerius Flaccus (maître de cavalerie en 321 av. jc) - Qu Yuan : Poète chinois du royaume de Chu - Syrmos : Prince thrace-Roi des Triballes au 4ème siècle av. jc - Laozi ou Lao Tzu : Philosophe et écrivain chinois - Caius Servilius Structus Ahala (tribun consulaire en 408 av. jc) : Homme politique de la République romaine-Tribun militaire à pouvoir consulaire en 408, 407 et 402 av. jc-Maître de cavalerie du dictateur Publius Cornelius Rutilus Cossus en 408 av. jc - Lucius Valerius Potitus (consul en 393 av. jc) : Homme politique de la République romaine - Cnaeus Cornelius Cossus (tribun consulaire en 406 av. jc) : Homme politique de la République romaine - Brennos (4ème siècle av. jc) : Chef des Sénons - Marcus Folius Flaccinator : Homme politique romain du 4ème siècle av. jc - Laodicé de Macédoine : Dame de la noblesse macédonienne du 4ème siècle av. jc - Quintus Sulpicius Longus : Homme politique de la République romaine - Marcus Furius Camillus dit Camille : Général et homme d'État romain du 4ème siècle av. jc - Huai de Chu :  Vingtième Roi de l'état de Chu de 328 a 299 av jc - Zopyrion : Général macédonien - Marcus Manlius Capitolinus dit parfois Capitolinus : Homme politique romain-Consul en 392 av. jc - Publius Cornelius Cossus (tribun consulaire en 415 av. jc) : Homme politique de la République romaine-Tribun militaire à pouvoir consulaire en 415 av. jc - Manius Aemilius Mamercinus : Homme politique de la République romaine-Consul en 410 av. jc - Chanakya ou Vishnugupta Chânakya : Brâhmane hérétique - Lucius Lucretius Tricipitinus Flavus : Homme politique sous la République romaine - Servius Sulpicius Camerinus : Homme politique sous la République romaine - Publius Postumius Albinus Regillensis (tribun consulaire en 414 av. jc) - Publius Cornelius Rutilus Cossus : Homme politique de la République romaine-Dictateur en 408-Tribun militaire à pouvoir consulaire en 406 av. jc - Manius Sergius Fidenas ou Fidenate : Homme politique du 5ème siècle av. jc - Lucius Furius Medullinus (consul en 413 et 409 av. jc) : Homme politique de la République romaine - Caius Valerius Potitus Volusus : Homme politique de la République romaine - Caius Licinius Stolon ou Caius Licinius Calvus Stolon : Homme politique romain du 4ème siècle av. jc - Publius Cornelius Maluginensis (tribun consulaire en 397 av. jc) : Homme politique de la République romaine-Tribun consulaire en 397 et 390 av. jc-Consul éphémère en 393 av. jc - Didymeia (sœur de Séleucos 1er Nicator) : Noble macédonienne grecque - Roi Wei de Chu : 19ème  Roi de l'état de Chu de 339 a 329 av jc - Marcus Valerius Lactucinus Maximus : Homme politique de la République romaine au 4ème siècle av. jc - Publius Cornelius Scipio (tribun consulaire) : Homme politique de la République romaine - Spurius Postumius Albinus Regillensis : Homme politique romain - Publius Manlius Capitolinus : Homme politique de la République romaine - Lucius Sextius Lateranus : Homme politique de la République romaine - Marcus Fabius Ambustus : Homme politique de la République romaine - Caius Valerius Potitus (tribun consulaire en 370 av. jc) : Homme politique romain - Callippe de Cyzique : Astronome grec du 4ème siècle av. jc - Lie de Zhou ou Zhou Lie wang l'Éminent : 34ème roi de la dynastie Zhou de 376 à 369 av. jc - Xuan de Chu : 18ème  Roi de l'état de Chu de 370 a 340 av jc- Arsame (Fils de Ostanes) - Aulus Manlius Vulso Capitolinus : Homme politique de la République romaine - Caius Licinius Calvus (maître de cavalerie en 368 av. jc) : Homme politique de la République romaine - Caius Fabius Ambustus : Homme politique de la République romaine - Kidinnu (ou Kidunnu) : Mathématicien et astronome chaldéen - Song Yu : Poète chinois du 3ème siècle av. jc - Roi Su de Chu : 17ème roi de l'état de Chu de 380 à 370 av jc, durant la Période des Royaumes combattants de l'histoire de la Chine - Wu de Qin : Roi de Qin durant la Période des Royaumes combattants de 310 à 307 av. jc - Servius Sulpicius Praetextatus : Homme politique de la République romaine - Wu Qi : Miltaire et homme politique-Philosophe -

Roi Dao de Chu : Seizième Roi de l'état de Chu de 401 a 381 av jc - Gongsun Yang ou Kong-souen Yang dit Shang Yang : Seigneur de Shang - Arimneste - Nicanor de Stagire - - Duc Xiao de Qin ou Xiao de Qin : Duc de Qin durant la Période des Royaumes combattants de 361 à 338 av. jc - Xian de Qin : Duc de Qin de 384 av. jc à sa mort - Antigone d'Épire : Aristocrate grecque macédonienne - Bérose ou Bérossos dit Bérose le Chaldéen : Prêtre chaldéen-Astronome et historien - Eschrion de Samos : Poète iambique grec du 4ème siècle av. jc - Duc Hui de Qin ou Hui de Qin : Duc de Qin durant la Période des Royaumes combattants-Roi de Qin de 399 av. jc à 387 av. jc - Philippe (époux de Bérénice 1ère d’Égypte) : Noble grec macédonien - Duc Chu de Qin ou Chu de Qin : Duc de Qin durant la Période des Royaumes combattants-Roi de Qin de 386 av. jc à 385 av. jc - Philénis de Samos : Auteure du 4ème siècle av. jc - Polycrate d'Athènes : Rhéteur et sophiste grec - Straton de Lampsaque : Philosophe aristotélicien de la Grèce antique - Timée de Tauroménion : Historien grec - Zoïle : Grammairien, orateur et critique grec - Anaximène de Lampsaque : Historien et maître de rhétorique grec - Philétas ou Philitas de Cos : Erudit et un poète du début de l'époque hellénistique de la Grèce antique - Appius Claudius Caecus : Politicien et auteur romain-Censeur en 312 av.jc-Consul en 307 et 296 av. jc - Morvidus : Roi légendaire de l’île de Bretagne - Ariarathe II : Prétendant à partir de 322 av. jc-Dynaste de Cappadoce en 301 av. jc - Caius Claudius Crassus : Homme politique romain issu d'une riche famille patricienne- Danius (4ème siècle av. jc) - Magon II : Suffète carthaginois entre 396 et 375 av. jc - Alexandre II (roi de Macédoine) : Roi de Macédoine de la dynastie des Argéades de 370 à 368 av. jc - Hégéia d’Athènes ou Hégésias d’Athènes : Sculpteur d’Athènes - Phédon d'Élis : Philosophe grec du 4ème siècle av. jc - Lucius Postumius Megellus : Homme politique de la République romaine-Consul trois fois en 305, 294 et 291 av. jc - Asclépiade de Phlionte : Philosophe grec de l’école d’Erétrie - Mencius de son nom personnel Meng Ke : Penseur chinois confucéen -Bas de Bithynie : Dynaste achéménide de Bithynie - Tiberius Minucius Augurinus : Homme politique de la République romaine - Yang Zhu : Philosophe chinois - Boteiras de Bithynie - Calas (général) - Marcus Fulvius Curvus Paetinus : Homme politique de la République romaine - Calanos - Alexandre le Lynceste ou Alexandre de Lyncestide : Noble macédonien - Démarque (satrape) : Officier d'Alexandre le Grand - Lucius Fulvius Curvus : Homme politique romain - Idrieus : Satrape de Carie - Asandros : Général macédonien sous le règne d'Alexandre le Grand - Arsace 1er de Parthie : Chef de la tribu scythe des Parni-Fondateur de la dynastie des Arsacides - Diodote II ou Diodotus II Theos : Souverain du royaume gréco-bactrien de 238/234 av. jc à 230/221 av. jc - Publius Cornelius Rufinus (consul en 290 av. jc) : Consul romain deux fois, en 290 av. jc, puis en 277 av. jc - Charès de Mytilène : Historien grec-Chambellan d'Alexandre le Grand - Elidur : Roi légendaire de l’île de Bretagne - Arthgallo: Roi légendaire de l’île de Bretagne (actuelle Grande-Bretagne) - Énée le Tacticien ou Énée de Stymphale : Général grec du 4ème siècle av. jc-Auteur de traités - Poros roi : Roi du royaume des Paurava au 4ème siècle av. jc -



Gellius Egnatius (mort en 295 av. jc)

Général de l’armée samnite en Étrurie de 298 à 295 av.jc durant la 3ème guerre samnite


Gellius Egnatius organise une grande alliance anti-romaine avec les Étrusques*, les Ombriens* et enfin des mercenaires gaulois. Il combat les consuls romains Appius Claudius Caecus et Lucius Volumnius Flamma Violens.


Commandant en chef à la bataille de Sentinum *en 295 av. jc, il meurt bravement en défendant l’entrée du camp samnite* contre les Romains, à la fin de la bataille où ses troupes ont été vaincues.


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Lucius Volumnius Flamma Violens

Homme politique romain


C'est un homo novus*, le premier membre de sa famille à devenir consul en 307 et 296 av. jc.


Jacques Heurgon explique le cognomen de Violens par la dévotion que la gens Volumnia* aurait manifestée au 4ème siècle à l'égard de Iolaos*.


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Taxilès ou Taxile

Raja de Taxila

Satrape du Pendjab de 323 av. jc à la fin du 4ème siècle av. jc


Son nom indien est Ambhi ou Ambhika, mais les sources grecques l’appellent Taxilès du nom de la ville de Taxila* dans le Gandhara* entre l'Indus* et l'Hydaspe*. Il succède à son père sur le trône de Taxila. Plutarque affirme que Taxilès possédait, dit-on, dans l’Inde un royaume non moins étendu que l’Égypte, abondant en pâturages et en fruits excellents.


En 327 av. jc, il envoie une ambassade auprès d'Alexandre, tandis que ce dernier est en Sogdiane*, afin de le convaincre d'intervenir contre Poros, roi des Paurava*, qui tenait les territoires voisins, à l'est de l'Hydaspe. En signe de soumission, il lui offre en tribut : 200 talents d'argent, 200 bœufs, 200 moutons, 30 éléphants et une force de 700 cavaliers.


Alexandre a été impressionné à la vue des forces de Taxilès lors de sa campagne en Inde au cours de l'année 327 av. jc, à tel point qu'il ordonne à son armée de se mettre en formation de combat, redoutant un piège.


Mais Taxilès s'empresse de soulager Alexandre de son appréhension en le couvrant de cadeaux et en mettant ses forces à sa disposition. Alexandre a non seulement rendu à Taxilès son titre et ses cadeaux mais il l'a aussi honoré avec une garde-robe de robes perses, d'ornements d'or et d'argent, 30 chevaux et 1 000 talents d'or. Alexandre comprend en effet qu'il ne peut se passer d'un allié aussi puissant lui permettant de renouer avec le rêve indien des souverains achéménides*.

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Taxilès vient en aide à Héphestion et à Perdiccas dans la construction d'un pont sur l'Indus et fournit des provisions à leurs troupes. Quand il reçoit Alexandre et toute son armée dans sa capitale, il fait montre d'amitié et d'hospitalité.


Taxilès participe à la tête de 5 000 hommes à la bataille de l'Hydaspe, à l'issue de laquelle il est envoyé, sans succès, demander la reddition de Poros qui manque de le tuer. Cependant par la suite, les 2 rivaux se réconcilient grâce à la médiation personnelle d'Alexandre. Taxilès contribue avec zèle à l'équipement de la flotte sur l'Hydaspe. Il reçoit donc le gouvernement du territoire situé entre ce fleuve et l'Indus* (Inde supérieure). Mais Alexandre y maintient un officier macédonien afin de surveiller les agissements du seul commandant indigène promu dans les années 324-323 av. jc.


Après l'assassinat par ses propres troupes de Philippe, le satrape de l'Indus, en 325 av. jc, Alexandre expédie un courrier dans lequel il informe Taxilès et Eudamos qu'ils doivent prendre possession de la région riveraine de l'Hydaspe jusqu'à l'embouchure de l'Indus avant qu'il n'en désigne un gouverneur. Il ne semble donc pas avoir été formellement désigné satrape* par Alexandre.

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Par les accords de Babylone conclus en 323 av. jc*, Taxilès devient satrape du Pendjab*, tandis que la région de l'Indus passe sous l'autorité de Poros, avant qu'il ne soit exécuté par Eudamos. Cette désignation est confirmée par les accords de Triparadisos* de 321. Ce qui fait de lui l'un des rares satrapes non Gréco-Macédonien resté en place au temps des diadoques*.


À une date indéterminée Taxilès aurait été évincé par Chandragupta Maurya, fondateur de l'Empire maurya*. Taxila devient alors la capitale de la province septentrionale de l'empire Maurya.


Source : Cet article est partiellement ou en totalité issu du texte de Édouard Will, Histoire politique du monde hellénistique 323-30 av. J.-C., Paris, Seuil, coll. « Points Histoire », 2003 (ISBN 2-02-060387-X)